终于,马车在肯特伯爵位于宽街的宅邸门前停下。莱拉付了车资,小心地将几乎无法行走的埃德加搀扶下车。开门的是玛莎。“莱——莱昂!”玛莎原本想喊莱拉,一看莱拉身着男装,立马反应过来她今天出去是上课的。幸好她们平时也不讲究称谓,要是想把“小姐”改口成“少爷”可不容易。莱拉语速很快:“霍尔特先生受了伤,巴特克斯教授叫我把他带回来,客房怎么样?”玛莎:“一切如常,莱昂少爷。”莱拉略微一点头:“很好,我先把霍尔特先生带去客房,你去书房通知菲茨罗伊教授。”菲茨罗伊教授的书房离客房不远。位于牛津宽街这幢住宅是所小房子,和伦敦西区的豪华府邸没法比较,于是玛莎的脚步声刚消失在走廊尽头不久,沉稳而急促的脚步声便由远及近。西奥多菲茨罗伊教授推门而入,他还没有换上睡袍,仍然是白天的装扮。莱拉在牛津称呼他为菲茨罗伊教授,在伦敦叫肯特伯爵大人,她觉得这十分有趣。“威廉给我惹了什么麻烦?”他快步走向床边,抛出一个简洁的问题。菲茨罗伊看了一眼男装的莱拉:“莱昂,发生了什么?”莱拉立刻站起身,让出位置:“霍尔特先生被两名学生围攻,主要伤在右肋下。我初步检查,怀疑有肋骨断裂,断端可能有移动。”菲茨罗伊教授点点头:“我不知道你还懂医学,莱昂,看来你比我想象的还要聪明。刚刚,我已经叫人去请医生了,放心吧,霍尔特先生,我不会让你死在我的房子里。”菲茨罗伊教授看着埃德加,语气严肃起来:“现在,告诉我,到底发了什么?医生马上就会过来给你处理伤口,这期间,我想有足够的时间让我了解事实。”埃德加挣扎着想坐得更直,看样子是牵动了伤处,一副要咳嗽又不敢咳的样子。菲茨罗伊:“别激动,慢慢说。”埃德加的声音稳定下来:“是,是阿什比和克劳福德,那两个自命不凡的……在巴特克斯教授的门口,他们侮辱我,说我是靠着烟囱发家的暴发户,满身铜臭,不配和他们同处一室。”菲茨罗伊皱眉:“我知道了。”莱拉插嘴:“我不明白,埃德加,你怎么会认识他们的。”埃德加:“他们和我住在同一幢宿舍里面,莱昂。”他的声音出奇的平静,眼神出奇的灼热,仿佛烧融的蓝色玻璃。菲茨罗伊向前一步,挡在莱拉的身前,他知道埃德加霍尔特这个名字,莱拉偶尔提起过,他的朋友威廉巴特克斯教授也提过这个名字。但是他不喜欢霍尔特对待莱拉的态度,莱拉阿什博恩是一个天才的女孩,不错,她是个姑娘,可是他也从来没有见过比她更杰出的少年。因此菲茨罗伊教授保护她,为她提供一切便利,甚至包括帮助莱拉女扮男装去牛津上学。这一切,都出于一个目的。他希望将来的史书写到莱拉阿什博恩的时候,会把自己写成她的恩师。“……他们……还说莱昂……”埃德加在枕头上艰难地转头,看向莱拉。菲茨罗伊:“他们说莱昂什么!”“说他是无名乡绅的次子,说我们……在实验室搞见不得人的勾当。玷污牛津的传统,”他剧烈地喘息着,苍白的脸上泛起病态的潮红,“我让他们闭嘴,他们就动手了。”菲茨罗伊教授的脸色沉了下来。“阿什比和克劳福德……”他重复着这两个名字,“我记住了。”他拍了拍埃德加未受伤的肩膀,语气缓和了些:“好了,孩子,到此为止。你需要休息。愤怒和回忆对伤口对愈合毫无益处。有任何不适拉这个铃铛,我的贴身男仆会过去的。”下楼的时候,莱拉又听到敲门声,打开一看,是巴特克斯教授的贴身男仆,他匆匆忙忙地行礼,直奔菲茨罗伊。菲茨罗伊:“威廉托话说有个学生要我照料?”男仆:“是的,教授。”菲茨罗伊:“你跟我来书房,我有些话需要你转告给巴特克斯教授。”看他们两个走了,莱拉转了个弯,到实验室拿了一包新口味的泡泡糖,是草莓的。英国草莓又硬又酸,不蘸奶油莱拉一口都吃不下去,所以干脆拿来做新口味的泡泡糖。除了药店,莱拉更想让自己的产品占领糖果店,绿玉可以做成一个保健品的牌子,单卖薄荷糖,草莓泡泡糖和未来会有的其他泡泡糖口味可以放到糖果店,价格便宜一些。莱拉嚼着草莓泡泡糖出了门,她想去透透气,就在房子附近走一走。
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