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第203章（第1页）

与基督山伯爵同居的日子莱拉在巴黎……简爱不是第一次见识莱拉阿什博恩小姐那种不顾一切往前冲的劲头——从午夜时分在开满石楠花的荒野初次相遇，到伦敦西区一场又一场的宴会，到牛津的青年才俊，到建立糖果工厂，再到专利证书。莱拉的决心从未动摇。但这次不同。“巴黎？小姐，请允许我提醒您，我们刚刚站稳脚跟。夜校的初级班才开课不久，高级班也远未理顺。玛莎很努力，但她离独当一面还有很长的路要走。我们需要引导安妮们的学习而不是中断。工厂的生产线需要更精细的调整来降低成本，尤其是你计划推出的新燕麦饼干，它的利润空间薄得像纸！”简她加重了语气，眼神紧紧锁住莱拉：“而你打算在这种时候离开，去巴黎？”“而且，”她的声音里带上了一丝不易察觉的焦虑，“巴黎是个漩涡，小姐。您上次从罗马回来，带回了基督山伯爵的投资，也带回了……”她停顿了一下，似乎在斟酌用词，毕竟莱拉在罗马的经历不是一个词可以概括的。“带回了不必要的复杂关系。你确定这次还要主动跳进去吗，莱拉？”莱拉靠在窗边，从这个角度看不到忙碌的工人，她们都在厂房里面。简的每一条反对意见都很很理性，很明智。但是莱拉不准备听。她转过身，脸上没有简预想中的任性或者冲动。莱拉的声音很平稳，像在陈述一个早已计算过无数次的公式：“绿玉很贵，简，一个几尼的售价让除了大贵族以外的所有人都买不起，英国的市场就这么大，我们需要去巴黎，我们必须去巴黎。”她走到简面前，距离很近，近到简能看清她眼底深处那不容置疑的光芒。“简，这正是我们必须去巴黎的理由。绿玉的名声已经借着‘传奇淑女发明家’的噱头传过去了。现在，我们需要一个支点，撬开法国上流社会的大门，在那里建立我们糖果王国的据点，而那个支点，”莱拉的声音压低了，带着一种隐秘的笃定，“就在巴黎。阿尔贝德莫尔塞夫欠伯爵一个天大的人情，伯爵此刻正在巴黎。”莱拉微笑：“至于我，嗯，我嘛，恰好是伯爵的朋友，也是他的投资对象。利用基督山伯爵的影响力进入那个圈子，是最有效，成本最低的方式。”最后，莱拉用用一句话终结了对话。“这不是我个人的任性，是工厂发展的战略。”简的目光在那张数额不小的支票上停留了很久，又缓缓移到莱拉的脸上。她太了解眼前这位小姐了。最终，简长长地叹了口气，挺直的肩背似乎微微放松了一点，她拿起那张支票，仿佛在掂量金钱的质量。“一个月，小姐。我会守着这里，但您必须保证按时回来。并且，”她抬起头，“无论您在巴黎做什么，请记住，这里有一整个工厂的人，还有我，都在等着你平安归来。”简强调：“还有我，莱拉。我会永远等着你。”巴黎的空气弥漫着一种与伦敦截然不同的气息——更轻浮，更甜腻，也更危险。香榭丽舍大街的栗树刚刚抽出新芽，马车轮碾过铺路石的声响清脆而密集，基督山伯爵伯爵的宅邸里，手套静静地躺在巴西香木的小柜里，和每一件事情一样，在管家贝尔图乔的安排下完全符合伯爵的心意。莱拉阿什博恩小姐穿着时髦的鸽灰色丝绸长裙，帽子上覆盖着缀有珍珠的蕾丝网纱，踏入了这个流光溢彩的漩涡中心。简给了她一个月的时间做这次旅行。如果莱拉要急匆匆地冲进巴黎，她完全有能力在48小时之内抵达，但是莱拉从来不是这样的人，她花了五天时间舒舒服服地走，在多佛看了白崖，在加莱看了城堡，在亚眠看了大教堂。并且莱拉计划用同样的时间返程，也就是说，她最终只会在巴黎停留两周时间。但是两周时间对于莱拉的效率来说，已经非常充足了。当马车终于驶进了巴黎的城门，莱拉倚在靠枕上：“玛莎，我多么希望我的妈妈能够看到这一切。”玛莎：“我也是。”玛莎说的是斯通太太，但是莱拉说的却不是阿什博恩夫人。关于妈妈的话题只持续了两句话就中断了，莱拉没有想过自己会这么仔细地观光欧洲，她本来以为这些东西都是没有机会看到的，结果穿越了，全都看到了，想要和自己一起看的人也一个不剩了。停留在巴黎的时间，莱拉住在伯爵位于香榭丽舍大街府邸的客房。她在伯爵的家里像是在自己的家里一样自在。眼下，莱拉坐在埃德蒙唐泰斯对面一张扶手椅里，姿态放松，仿佛只是来串门的老朋友。窗外，香榭丽舍大街的车马喧嚣被厚重的窗帘过滤成模糊的背景音。

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