花园中央有个海子,对岸是假山,假山上有一座云台。隆安帝赵琮正斜靠在牙床上,四五个美人围在他身边,给他揉肩按头,焚香烹茶。赵琮已经快到了知天命的年纪,却仿佛还是没活明白,整日沉迷酒色不能自拔。他胳膊腿细瘦,肚子却如气球般鼓起,脸色蜡黄眼底乌青,眼皮打架地瘫在那里,还没说话便哈欠连天。庄重繁复的龙袍穿在身上,非但没有撑起他天子的威严,反而将人衬得如同潮湿腐败的朽木。“嗯?陆卿刚刚说什么?”赵琮撩了下眼皮,他方才百无聊赖地听着陆晏和回禀事宜,不小心睡着了。在他对面,陆晏和正襟危坐,听到他问话,起身单膝跪地恭谨道:“回陛下,仆无能,前日宫中混进来的刺客,没能留下活口,仆带人追至城郊,那刺客眼见逃不脱,于是吻颈自尽了。那人身上没有特殊之处,仆查不出其底细,不能给吴美人一个交代,还请陛下赐罪。”“哦,死了啊,死了就死了吧。陆卿快起来说话。”隆安帝没所谓道,略微顿了顿,又问,“吴美人,你说哪个吴美人?”陆晏和重新坐回凳子上:“是二殿下的生母。”隆安帝眯着眼想了半晌:“是她啊,朕记得她腰软。”说完便没声儿了,陆晏和自然不好附和品评皇帝的妃嫔如何,只能低头装没听见。又过了好一会儿,隆安帝像是才记起“皇恩浩荡”四个字,突兀地吩咐道:“让宗人府好好给吴氏操办丧事,就按按贵人的仪制吧。”“是。”陆晏和口中应下,心中冷笑,人都死了,丧事操办的再风光又有何用,而且憋了半天,也才给吴氏升了一个品级。帝王凉薄,可见一斑。“陛下,该服药了。”乾清宫掌事太监俞春山顺着石阶爬上云台,手里端着一个托盘,身后跟着一个瘦高道人。那道人穿得道袍上前后各有一个太极图案,手持拂尘,须发飘然,乍一看颇有点儿仙风道骨的意思。但是经不起细细推敲,他那拂尘的手柄用得是上好的和田玉,头上莲花冠乃是赤金打造,这是个未戒凡俗的假道人,道号“丹阳”。“丹阳道人”是曹臻派人从蓬莱仙山请回来的,据说上能通三清,下能感阎罗,已经一百二十岁了,头发胡须还是漆黑如墨,最擅长炼制丹药,服之能调和阴阳、延年益寿,再佐以修炼太上老君的《太上感应篇》,境界高者可长生不老。隆安帝自从服用了“丹阳道人”进献的丹药,果然觉得神清气爽,精力充沛,渐渐沉迷此道,如今更是日日都离不了,一天不吃就会萎靡不振。“丹阳道人”向隆安帝行了个道家拱手礼:“陛下,今日的丹药炼好了,请陛下服用。”隆安帝一下子来了精神,从牙床上坐起来,迫不及待道:“快,快,呈上来。”俞春山赶紧上前,把托盘交给御前伺候的一个美人,托盘上放着一个巴掌大的兽首小方鼎,隆安帝亲自打开,从里面取出三粒玛瑙珠子似的药丸,一口吞了。“丹阳道人”慌忙上前,从随身携带的葫芦里给隆安帝倒了一盅“无根神水”。服过丹药,隆安帝高坐云台之上,极目远眺,瞬间觉得耳清目明、全身通泰,忽然遥遥看到湖对岸有一个橙红色的人影,缥缥缈缈身姿曼妙,好像是个俏丽的少女。“陆卿快看,那里可是有位佳人经过?”陆宴和冷嗤一声陆晏和顺着隆安帝手指的方向看去,果然有一个身穿齐胸襦裙的女子,刚好转过一道角门不见了。等其余众人也伸长脖子去瞧,目之所及一片湖水漾漾、草木衰黄,哪有什么佳人。只有陆晏和目光锐利如隼,比隆安帝昏聩的眼神可强多了,他不但看到了,还认出那所谓的佳人正是昨日把他送回杏园,走时顺手牵羊的小贼,姜宝瓷。“陛下,没有啊,奴怎么什么也看不到?”俞春山手搭凉棚,瞪大眼睛瞅了半天道。隆安帝急得站起来:“朕说有就有!陆卿是不是也看到了?”陆晏和垂下眼帘,语调平缓道:“回陛下,仆愚钝,并未看到佳人。”“陆卿,快,快叫人去追。”隆安帝跺了跺脚,恨不得亲自下云台追过去。陆晏和却没有动,只道:“陛下容禀,吾等肉眼凡胎难窥卿颜,那佳人恐怕是天仙下凡,只因陛下您是真龙天子,方能去本还真、洞观幽微,依仆之见,这正是陛下道心大成之兆,看来‘丹阳道长’的灵药真的有效。”他说着看向一旁的“丹阳道人”,“道长,你说呢?”
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