“父皇……”李承翊白着一张脸欲起身行礼,被老皇帝直接按下:“朕上次不是说了吗,日后你见朕,不必再行礼。”李承翊顺势躺下,虚弱地咳嗽两声:“咳咳……儿臣惶恐。”老皇帝闻言面露欣慰:“还能跟父皇说嘴,看来太子妃将你照顾的不错。”说到这里,他不等李承翊开口,话锋一转,又道:“不过太子妃到底只有一人,成天成夜在你这里侍疾,时间长了,身子怕是撑不住。”李承翊闻言脸色微变,立刻生出不妙之感。“父皇……”“父皇也是为你好。”老皇帝拍了拍手。在外等着的周能立刻捧着一摞画像走到床前,笑着说道:“殿下,选秀在即。这些画像都是陛下亲自为您采择的秀女,样貌身段都是一等一的好!”李承翊脸色顿沉:“父皇,您知道儿臣……”“翊儿,你现在是储君!是整个大虞除了朕之外,身份最尊贵之人,如何能自轻自贱?”老皇帝高声压过李承翊,脸色也沉了下来:“她们能入东宫,是她们的福分!”此话一出,李承翊剧烈咳嗽起来,老皇帝冷容立刻软化,神色微急。“怎么咳成这样?”苏照棠连忙端茶上前,帮李承翊“顺气”,待得他不咳了,复才起身回到原位。“父皇。”李承翊声音更轻了,面容悲切地看着老皇帝:“您真要让儿臣死后也不能安心吗?”老皇帝眼皮微跳,看了一眼苏照棠,见她始终低着头,毫无反应,神色微缓。是了。太子妃整日在床前照看,太子是什么情况,就算太医不说,她恐怕也能猜得出来。倒是个识时务的,没将消息透给国公府知晓。他叹了口气。“翊儿,父皇是不忍看日后……替你守灵的人,都凑不满一个灵堂。父皇这次替你选的,都是家世不显的良家女,日后对朝堂也无甚影响,你尽可接受。”李承翊看着老皇帝一脸冠冕堂皇的慈父模样,眼神晦暗。他活着,父皇极尽利用他,恨不得榨干他最后一滴血。他快“死”了,父皇反倒是对他的身后事上了心,演给谁看?真当他猜不到他又多疑病发作,想要往他内院安插眼线?老皇帝被李承翊盯着,竟有片刻的心虚,但很快这一丝心虚就成了恼怒。“你还是不愿?”他说着,忽然看向苏照棠:“还是你这太子妃善妒,容不下新人?”李承翊瞳孔微缩,不等他开口,苏照棠忽然出了声:“父皇息怒,殿下不愿充纳后宫,除了心软,还有精力不足、担心无法管理后宫之故。但殿下为太子,子嗣绵延之事不可懈怠,儿臣体质不佳,无法担此重任,是该多纳新人,为殿下留后。儿臣会恪守妇道,理好后宫之事,为殿下分忧。”此番话道出,李承翊抬头对上苏照棠沉静自持的脸,瞳孔颤动。这一刻,他仿佛被投入了冰湖,冷寒彻骨,整个人瞬间安静下来。老皇帝却是哈哈大笑:“好!太子有你这样的贤内助,何愁管不好后宫?既然太子状况不佳,择选秀女之事,朕就交给你来处理。”说完,他挥了挥手。周能立刻将画卷移交到琼枝手里。苏照棠低头行了一礼:“儿臣自当尽心。”老皇帝满意颔首,目的达成,他也不欲多留,叮嘱两句李承翊好好养着后,便起身离去。待到明黄色的仪仗消失在东宫门口,逐雀合上大门,回到丽正殿。李承翊猛地翻身下床,大步走向苏照棠。苏照棠神色冷静,就看着他步步逼近,一步也未退。李承翊直到走到她面前不足一尺之处,才停了下来,眼里幽深似海,似有一股怒意在翻滚:“为何?”苏照棠垂下眼眸,言语里没了往日的亲近,带着疏离:“殿下应当比谁都清楚,你拒绝不了陛下。”李承翊心头一震,苦涩蔓延开来。她叫他,殿下……苏照棠仿佛没有察觉到他的异样,继续说道:“皇权之下,很多事都身不由己。陛下九五之尊,金口玉言。他要赐您秀女,便是强塞给您,您也拒绝不得。您若再强行坚持,除了惹怒陛下,对您没有任何好处。还会让您有暴露的风险。”说到这里,苏照棠轻轻笑了笑:“当然,妾也有自身的考量。嫉妒二字,于女子而言如同禁忌,一旦触碰,便会犯下七出的罪名。再加上妾……无所出,帝王一怒之下,替殿下休弃了妾,都是小事。
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