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第119章（第1页）

“明白！”“好。那今天，就从门口的牌匾开始吧。”61◎所以天下，和你息息相关◎慕怀清第一件要做的事，就是整顿衙门，否则没有帮手，她做不了任何一件事。衙门里总共就四十个人不到，此时全都忙碌起来，挑水的挑水，扫地的扫地，还有擦门擦窗擦柱子的。三个长得最高的搬来梯子，重新挂门口那塌了一半的牌匾。街上路过的人看见了，纷纷围过来瞧热闹。“呦，破落衙门今天这是开张了？”“听说来了个新知县。”“搞得还挺有气势的嘛。”还有一个老头嘲讽挂牌匾的人说：“小刘啊，新知县来了，你可没懒觉睡喽！”周围一圈人见了他，都暗自躲远了些。蹬在梯子上挂牌匾的，正是昨日县衙门口睡觉的衙役。衙役分为平日看守衙门的皂隶和流连于街头巷尾的捕快，刘大柱属于前者。他一边调整牌匾位置，一边回敬老头道：“张老儿，你可得躲远些，我们新知县厉害得很，指不定那天就把你抓进去喽！”张老儿呵呵笑道：“上一个知县来的时候你也是这么说的，这笑话用了三年也不换个新的。我等着看喽！”说罢大摇大摆地离去。刘大柱取下肩头搭着的破布，擦了擦牌匾上的灰，灰尘簌簌落了他满头满脸。“呸！呸！”他扭头对着老头离去的方向吐了两口口水，没好气道：“仗着自己有个儿子在何家做事，到处作恶，老东西。”底下扶梯子的人侧身躲开他的口水，劝道：“大柱，你小点声，传进他耳朵里可不是什么好事。”“我还怕他？”刘大柱冷哼一声，到底没再说什么。另一边，慕怀清在二堂和宋星怀整理账目，苏鸣夏没什么事干，就帮她磨墨。田赋、商税、仓储、官田租课……对了一个上午，头昏脑涨的慕怀清发现：“这岂止是穷苦，这简直是惨不忍睹。”苏鸣夏问：“兄长有什么头绪吗？”慕怀清摇头道：“我得先了解情况再下定论。宋主簿，你在这里多久了？”宋星怀道：“半年多。”“县里情况如何，你将你所知道的，一并和我说说吧。”宋星怀应声，开始介绍归仁县的情况。其一是地区落后。贫瘠的土地生长不出太多庄稼，百姓的日子只是勉强能过下去，攒不下多的粮食，但凡遇上一点天灾，都会相当艰难。其二是乡绅作恶。百姓在日子艰难时只能向县里最富有的何家借贷，最后无法偿还，被迫抵押土地，何家势力越发壮大，到如今，县里大半的土地都掌握在他们家手里，包括部分官田。总体来说，归仁县的情况并不复杂，但百姓越艰难，乡绅越剥削，周而复始，陷入了一个恶性循环，已经根深蒂固了。慕怀清问道：“上任知县没有收集何家的罪证吗？”宋星怀道：“哪里有那么好找。他们家当初收买了许多胥吏和衙役，整个衙门都快被架空了。如今衙门落败，那些人没什么油水捞，干脆直接给何家做事去了，留下来的都是受过何家刁难的人，又没什么别的生计可做。”“那些证人呢？”“他们受何家威胁，都不敢出面。”慕怀清沉默片刻道：“上任知县如何人好？嘴上说得好？所有土地都登记在砧基簿上，白纸黑字明明可查的东西，却在三年里查不出一丝何家侵占土地的罪证。身为归仁县父母官，无法让百姓信任，甚至连受害者都不敢出来作证，这是他最大的失败。若非你一直说他人好，我当真要怀疑他是收了何家的好处。”宋星怀哑口无言，嗫嚅道：“他确实胆小无能了些，但最后的一点时间里，确实是拿了自己的一点俸禄出来，不然这衙里最后的一点兄弟也该散了。”“罢了。近三年的砧基簿应该都保存在架阁库吧，你全部取来，我要亲自查对。”慕怀清如果想拔除何家这颗毒瘤，必须赶在明天春天之前，否则春季农民播种，她调查侵占土地一案容易影响农时，激起民怨。唯一值得高兴的是，何家在归仁县势力太大，将多数百姓都变作自己的佃户，而衙门弱小到连那些恶吏都没办法从百姓身上捞到更多油水，所以现在留给她的是一个还算干净的衙门。有了大致思路后，她便从砧基簿入手，调查归仁县所有土地的情况。在此期间，何家竟差人登门拜访了。来的是何家的管事何武，一个贼眉鼠眼的中年男子。“小人何武，乃何家管事，奉我家老爷之命，特来拜见知县。”慕怀清坐在案桌后正在查何家的罪证，抬头看了他一眼，说道：“何事？”

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