宋星怀好奇道:“写信的人对知县来说很重要吗?”“嗯。”信封是桑皮纸,用青绳细细捆着。封上写着:慕无晦亲启。她攥着信回到自己办公的二堂,待坐下来,深吸两口气,才拆开青绳,打开封泥,取出信纸。“吾友无晦,见字如晤:一别数月,京城落雪。吾忆汝畏寒,忧汝安康。未知汝可有添衣?可有生疮?可有难处?可有人与之闲话?恶绅何先平一案呈大理寺复核,吾已知晓。汝之才华,汝之胆量,令吾一再钦佩。吾犹忆去年书院,窃听晚渔先生与汝之谈话。先生言汝‘过刚易折’,劝汝留下,汝则言,此处非桃源,而为墓穴。汝之不易,吾心深知。吾曾言,有幸与汝并肩同行,此话从前如是,今后亦然。吾虽悲与汝之分别,然天下未平,边关已失,朝堂短视争权,百姓水深火热,外有胡人压境,内有贪官污吏,吾又岂能囿于分别之苦。竟连明澈,尚且荫补樊阳巡检使一职,不日将远赴边关。雪上流风,故人天涯。吾与汝天各一方,是为天下人之团圆。吾别无所求,惟愿汝平安无虞,得偿所愿。斗转星移,吾心不改。吾甚念汝,望汝珍重。承平十六年十二月廿二,居澜,手书。”一字一句,如此直白,如此炽热,早已令慕怀清湿润了眼眶。陆云程,天底下怎么会有你这样的人呢?连明澈都离开了,你在风声鹤唳的京城,也要珍重。收拾好心情,她仔细地将书信保存起来,另外又摊开一张宣纸,在纸上涂画着什么。寥寥几笔,竟是踏犁的形状。踏犁可简单分为四个部分,犁柄、犁床、踏杆和犁铧。她思索片刻,将犁柄、犁床和犁铧这三个地方都圈了起来。犁柄笔直,手握相当不适。犁床是踏犁主体,弯曲的一根木头连接着犁柄和犁铧,无法调整角度,深耕费力。犁铧崩口,是因为使用的白口铁,这种铁最为常见,硬度高,但没有韧性,也相当脆。犁柄要改进最为简单,只需做成适合手持的弯柄即可。犁床,也许可以在连接犁铧的地方加设犁评,犁评通过榫卯结构调节农具耕作深度,她在江南的曲辕犁上见过。至于犁铧,江南已有灌钢法生产的铁具,兼具硬度和韧性,不易崩毁,但归仁县地处偏远,造价和运输成本昂贵。她只得暂且放弃这个想法。整理思路后,她将改进的踏犁雏形画在另一张纸上。接下来的一段时间,只要处理完公务,她都会去各处的农田看看,也和百姓们一起用踏犁耕作。百姓们没见过这样的官。“知县这是干什么,一连好多天来咱们田里?”“又是问咱们的犁,又是问咱们的稻种。”“我看这知县还挺关心咱的。”百姓们就这样渐渐地和新知县混熟了,对他们来说,这位收了何家的新知县,好像比一般的县老爷要更亲人。几天后,慕怀清要宋星怀找的木匠也请来了。县衙里,她将成型的新农具图纸交给木匠看,问道:“这种踏犁可能做?”木匠拿着图纸看了好一会,惊讶道:“这是在犁床处加了榫卯啊。”慕怀清点头道:“嗯。此物在江南地区被叫做犁评,可以调节耕作深度,要省力一些。我想试试能不能移植到踏犁上。”木匠迟疑道:“可以是可以,但犁床中间打孔做榫卯,可能会比较容易折断。”慕怀清道:“用硬木可以吗?”木匠思索片刻道:“这里枣木常见,枣木硬,可以做。”慕怀清道:“那就劳烦刘师傅了。”刘木匠惶恐道:“不敢不敢,知县吩咐,这都是我应该做的。”不到十天,刘木匠就交出了一副新农具。将新农具搬去农田那天,附近的百姓都丢下手里的活围过来看了。“知县,今天你怎么还自己带家伙来了?”“你这犁和我们的长得有点不一样啊。”“这该不会是知县做的吧?”“难怪最近老是下田。”慕怀清面对众人道:“是新农具,还没人用过,不知道效果。哪位乡亲愿意来试试?”一个中年男子边举手边跑过来:“我来我来,我家的地还差两亩没犁好!”他的田就在旁边,刘大柱和另一名衙役将新农具抬去了那人田里。“县尊,这真能行吗?”刘大柱暗戳戳问旁边的慕怀清。慕怀清笑道:“总要试了才知道,你等会也可以用用看。”踏犁落地,慕怀清亲自教那名中年男子如何使用。“第一个孔是浅耕,第二个孔是你们常用的角度,第三个孔是深耕,能犁比较硬的土块。”她将卡榫一把一插,男子很快就学会了。
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