慕怀清走到刘家大哥身边,低声道:“对不起,是我没能护住他。”刘家大哥抬头望向她,一双红肿的眼布满血丝,眼里全无光亮。看了一眼,他又将目光重新放回幼弟灰白的脸上,用沙哑粗粝的声音对慕怀清说:“县尊,其实我一直不赞同他在衙门当差。这破落衙门,有什么好待呢?油水低,又累又危险。”慕怀清心颤了一下。刘家大哥用哀伤而缓慢的语调继续说:“偏偏他待得开心极了。他和我说,这衙门,这归仁县,都是从县尊来了以后才开始变好的。他很佩服你,他说,看见自己从小长大的土地一直种出很好的庄稼,心里觉得很骄傲。“他说他也想成为你那样的人,保护这片土地,保护这片土地上的人。可他自己也不过就是一个普通人,一个还需要别人保护的孩子啊,他哪里担得起和县尊一样大的愿望。“我知道,县尊来这里之后做了很多好事,也帮了我们家很多。但我还是没有办法面对县尊,大柱他的的确确是为你而死的。我只有这么一个弟弟。“说句自私的话,我宁愿县尊从没来过,表弟的冤屈没人伸张就算了。这样一来,大柱在衙门里也待不长久,不会像现在这样看到甜头,一直跟在县尊身边。”“他只是大字不识一个的普通人,合该安安分分地娶妻生子,像个最普通的农民一样过完一生。县尊,是你让他看到了一条不属于他的路啊……”刘家大哥的眼泪一直无声地流。慕怀清垂首道:“他说,他对不起你,辜负了你的期待……”刘家大哥道:“他走的时候痛苦吗?”慕怀清道:“血流得很快……”刘家大哥点了下头,起身道:“我该带他回去了。”慕怀清后退了一步。刘家大哥没让任何人送,独自背起了幼弟,拖着沉重的步伐渐渐走远了。慕怀清目送他们的背影,一直到再也看不见为止。这种滋味,她领教过很多回了。人生的某一部分被挖去,变成一个坑,再也不会长出新的血肉。苏鸣夏道:“刘大哥,不该把话说那么重的。”慕怀清道:“他只是太痛苦了。况且他说得也没错,就算这归仁县人人都好起来了,和他也没什么关系,他只有这一个弟弟。任何人都不及他悲伤。”苏鸣夏没就此事再多说什么,问道:“你公堂的事都处理完了吧?”慕怀清点头:“嗯。钱尚合一直不满我开仓放粮,眼看粮仓快要见底,朝廷还没有赈灾粮拨下来,就开始给自己找后路,伙同米行行长烧了粮仓。”苏鸣夏皱眉道:“我第一眼见他,就有种很不舒服的感觉。现在他被抓起来了,衙门岂不就剩你一个能主事的,后面要怎么办?”慕怀清叹了口气道:“我又写了封加急文书上报州府,希望这次会有结果吧。否则没有粮,我也要山穷水尽了。”苏鸣夏道:“那你现在赶紧去休息一下吧,你累倒了可不行。”慕怀清嘴里说着好,接到陈金财的回禀后还是马不停蹄地去处理囤粮的事了。蒋家共搜出囤粮八百石。慕怀清算了一笔账,刨去维持城内安稳所必须的三百石,只有五百石能分给城外五千流民。五百石,五千人。七天,她最多只能撑七天,七天后,城外流民必食草根树皮,十五天后,人必相食。急报复批最晚的时间,也是七天。这个数字让她感到无比恐慌。就算最后批文通过,层层盘剥后,拨下来的救济粮又能有多少呢?一名守城士兵这时急急来报:“县尊!城外那些人不知从哪知道了粮仓走水的事,个个罢工不干了,堵在城门口要见到粮食才肯罢休。”慕怀清神色一凛,匆匆随着士兵赶往城门口。流民举着修筑官道用的铁锹和石块,纷纷聚在紧闭的城门前,叫嚷着要一个说法。慕怀清走上城墙,看着底下暴动的人,对身边的士兵说:“将工役名册挂在城墙上,告诉他们,官府都记着他们修路的恩情,粮不会断。”士兵按她的吩咐去做,流民果然暂时安稳下来。安抚好流民后,她从城门上走下来,又看见街上围着许多城内百姓。他们站在她面前,神色不安。“县尊,粮仓烧了,是不是以后就没有粮食了?”“县尊,朝廷知道咱这里的事吗?”“县尊,俺听说,城外那些人都是从很远的地方一路吃草啃树皮逃过来的。俺们以后会不会也变成这样?”“县尊,不能再救城外那些人了!”“县尊……”慕怀清纵然心焦,也只能从容地抬手说道:“各位乡亲,不必担心,烧的只是地上粮仓,地下粮窖尚且完好,各位莫再谣传断粮的话。本官已查明纵火犯三人,将于明日午时斩首示众。”
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