“爹,娘,我没事。”小燕子挨着母亲坐下,接过丫鬟递来的热茶,双手捧着茶杯暖手,氤氲的热气模糊了她的眉眼,“就是……宫里规矩太多,有点闷。”她避开父亲的目光,不敢说自己被皇上那样盯着看了许久,更不敢提那句差点脱口而出的“皇阿玛”。萧剑在一旁坐下,给自己倒了杯茶,青布棉袍的袖子轻轻晃动:“慈儿今日表现很好,只是有些拘谨。皇上……还赏赐了桂花糕。”他刻意淡化了乾隆对小燕子的特别关注,不想让父母太过担心。方之航点点头,手指在膝上轻轻敲击着:“皇上日理万机,能记得方家,已是恩典。只是慈儿,往后若再有宫廷宴请,言行举止需更加谨慎,不可再像在江南时那般随意。”他语重心长,深知伴君如伴虎的道理,尤其是今日皇上似乎对慈儿格外留意,这既是机遇,也暗藏风险。小燕子捧着茶杯,小声应道:“我知道了,爹。”她低头看着杯中晃动的茶水,水面倒映出自己略显苍白的脸,脑海里却反复浮现出乾隆那双深邃的眼睛,里面的复杂情绪让她捉摸不透,只觉得心慌意乱。晚膳时,小燕子食不知味。精致的菜肴摆在面前,她却总想起杂院的煎饼和柳红做的腌萝卜。方夫人见她心不在焉,给她夹了块糖醋排骨:“慈儿,多吃点,今日在宫里定是累着了。”“娘,我明天想去看看柳青柳红。”小燕子忽然开口,眼睛里有了些光彩,“他们的煎饼摊最近生意好了不少,我想去帮帮忙,顺便……尝尝他们新做的酱菜。”方之航放下筷子,眉头微蹙:“刚从宫里回来,好好歇着吧。男女有别,你总往大杂院跑,传出去不好听。”“爹,柳青柳红是好人,他们……”小燕子还想辩解,却被萧剑用眼神制止了。萧剑给妹妹夹了一筷子青菜,温和地说:“爹也是为你好。这样吧,后天我陪你去,顺便给他们送些过冬的炭火。”他知道妹妹在杂院能找到真正的快乐,不忍让她太过失望。小燕子这才眉开眼笑,扒拉了一大口饭:“还是大哥最好!”她拿起筷子,胃口似乎也回来了些,只是心里那点因乾隆目光而起的不安,如同投入湖面的石子,虽未掀起巨浪,却也涟漪不断。御书房内,灯火通明。乾隆坐在龙椅上,指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩,目光落在面前那幅被苏公公精心装裱好的杂院图上。画中的老槐树歪歪扭扭,树下的小人儿栩栩如生,仿佛能听见他们的嬉笑声。“皇上,夜深了,该歇息了。”苏公公小心翼翼地提醒着,手里捧着一盏刚沏好的参茶。他看着皇上对着那幅画出神已经很久了,眉宇间的神情时而柔和,时而复杂,让他不敢轻易打扰。乾隆没有理会苏公公的话,目光依旧停留在画上那个梳着辫子、辫梢系着红绸带的小人儿身上。那眉眼,那神态,分明就是小燕子!他几乎可以肯定,方慈就是小燕子,那个带着前世记忆,重新回到他生命里的小燕子。“苏培盛。”他忽然开口,声音低沉,带着一丝不易察觉的兴奋,“方之航编修的那本《江南风物志》,编得如何了?”苏公公愣了一下,随即反应过来,连忙回道:“回皇上,听说已近尾声,方大人治学严谨,这部风物志颇为详实,翰林院的同僚们都赞不绝口。”他心里暗自嘀咕,皇上怎么突然关心起这个来了?乾隆嘴角勾起一抹笑意,指尖在龙椅的扶手上轻轻敲击着:“哦?如此说来,方之航倒是个人才。明日……传他进宫,朕要亲自问问编修的情况。”苏公公心里咯噔一下,瞬间明白了皇上的用意。这哪是关心什么风物志,分明是想再见方家的人,更准确地说,是想见方小姐啊!他连忙躬身应道:“奴才遵旨,明日一早就去传旨。”乾隆这才满意地点点头,目光重新回到那幅画上,眼神变得无比柔和。他仿佛看到小燕子在杂院里无忧无虑的样子,听到她清脆的笑声。这一世,他绝不会再让她受委屈,绝不会再让她从自己身边溜走。“把这幅画,挂到朕的寝殿去。”他吩咐道,语气里带着一丝不容置疑的坚定。“奴才遵旨。”苏公公小心翼翼地取下画,心里却感慨万千。他伺候皇上多年,从未见皇上对一幅画,对一个女子如此上心。这位方小姐,恐怕真的要改写后宫的格局了。夜色渐深,方家早已熄灯安歇。小燕子躺在柔软的被褥里,却辗转难眠。她能清晰地听到自己的心跳声,一下又一下,如同6章结尾时那命运的齿轮,在寂静的夜里悄然转动。她不知道,乾隆的一道旨意,即将再次打破她渴望的平静生活,将她与那座金碧辉煌却又危机四伏的紫禁城,再次紧密地联系在一起。
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