乾隆弯腰捡起红绸,指尖触到那熟悉的针脚,忽然想起前世小燕子在淑芳斋用碎布给他缝的护膝——针脚也是这般歪歪扭扭,却暖得让人心头发颤。“这个……朕替你收着。”他把红绸塞进袖袋,看着小燕子的背影消失在殿外,忽然对着苏公公道,“生辰宴的赏赐,多备些江南的锦缎,送到杂院去。”苏公公看着皇上袖袋里露出的半截红绸,终于明白,这帝王的心,早就被那截粗布红绸系住了。小燕子提着空竹篮走出宫门时,清晨的阳光正照在红墙上,把影子拉得老长。她摸了摸空荡荡的袖袋,心里像缺了块什么,却又奇异地松了口气。巷口的老槐树下,萧剑正等着她,青布棉袍上落了些白霜。见她回来,他连忙迎上去:“没事吧?”小燕子摇摇头,从怀里掏出块没吃完的煎饼,递给他:“你尝尝,红姐的酱放多了,有点咸。”萧剑咬了一口,粗面的香混着辣,呛得他咳嗽起来。小燕子看着他皱眉的样子,忽然笑出声,眼角的泪珠子跟着滚下来,落在煎饼上,咸咸的,却带着股杂院的暖。远处的宫墙在晨光里泛着金光,偏殿里的乾隆正摩挲着那截红绸,指尖的温度,烫得像要把这一世的缘分,都焐得滚烫。辣香牵念,风雨欲来御花园的暖风忽然变得滞重,裹着牡丹的浓香扑在脸上,竟让小燕子觉得窒息。她攥着那支赤金点翠步摇的手指猛地收紧,冰凉的金属硌得掌心生疼,翠羽上的珍珠颤巍巍地晃,像极了她此刻慌乱的心跳。“越辣越香……”她几乎是下意识地重复了一句,声音细得像蚊子哼,尾音却不受控制地发颤。怎么会?他怎么连加辣萝卜丁这种杂院才有的吃法都知道?乾隆看着她骤然煞白的小脸,以及那双瞬间瞪圆的杏眼——里面盛满了震惊、警惕,还有一丝他最熟悉的倔强——眼底的笑意更深了。他要的就是这个效果,这丫头藏得太深,总得时不时掀掀她的底牌,看看里面是不是还是那个鲜活跳脱的小燕子。“怎么?”他故意拖长了语调,目光在她发间的步摇上顿了顿,那步摇虽精致,戴在她头上却像笼了层寒霜,远不如杂院辫梢那抹红绸鲜活,“方小姐舍不得那煎饼?还是……觉得朕不配吃市井之物?”“臣女不敢!”小燕子慌忙屈膝,膝盖撞到裙摆下的护膝,发出轻微的“咚”声。她低下头,长长的睫毛像受惊的蝶翼般乱颤,辫梢偷偷换回的红绸带在藕荷色裙摆下若隐若现,“臣女……臣女只是觉得,市井粗食,恐污了皇上圣口。”“朕倒觉得,粗食里才有真味。”乾隆的目光掠过她紧抿的唇,那里还沾着点桂花糕的碎屑,像颗小小的珍珠,“就这么定了。明日朕的生辰宴,朕等着方小姐的辣煎饼。”他说完,没再看小燕子瞬间僵硬的脊背,转身朝澄瑞亭走去,明黄色的龙袍扫过一片盛放的魏紫,带起一阵馥郁的香风,却吹不散小燕子心头的寒意。“哥……”小燕子的声音带着哭腔,膝盖麻得几乎站不住,若不是萧剑及时伸手扶了她一把,怕是真要当众跌坐在地。萧剑的脸色比妹妹好不了多少,月白长衫的袖口被他攥得发皱,指尖冰凉:“先忍着。”他扶着小燕子的胳膊,用只有两人能听见的声音说,“回去再说。”他的目光扫过不远处苏公公探究的眼神,以及几位官家小姐窃窃私语的身影,眉头拧成了疙瘩。这场赏花宴,终究成了鸿门宴。马车驶离宫门时,小燕子把脸埋在萧剑的月白长衫里,布料上的松木香气也压不住她的颤抖。那支赤金点翠步摇被她扔在车座角落,翠羽朝下,像只折了翅膀的鸟儿。“他是故意的。”萧剑的声音低沉,带着压抑的怒火,“他知道杂院对你意味着什么,知道柳青柳红是你的软肋。”小燕子猛地抬起头,眼眶通红,辫梢的红绸带湿漉漉的,不知是汗还是泪:“他想干什么?就为了块破煎饼?还是想……把杂院也卷进来?”前世宫廷斗争的血腥气仿佛又扑面而来,那些因她而受难的人,那些破碎的温暖,像针一样扎在心上。“现在还说不清。”萧剑拿出帕子替她擦脸,动作轻柔,眼底却满是凝重,“但可以肯定,他绝不会只满足于一块煎饼。”他看着妹妹攥得发白的指节,补充道,“回去后,你先别去杂院,我让人捎个信,让柳青柳红最近也当心些,别让人抓住把柄。”“不行!”小燕子立刻反驳,声音陡然拔高,“我得去告诉他们!这事因我而起,不能让他们蒙在鼓里!”她抓住萧剑的衣袖,红绸带扫过他的手背,带着急不可耐的热度,“哥,我知道分寸,就说宫里想尝尝他们的手艺,没提皇上,行不行?”
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