乾隆闭着眼,手指在膝上轻轻打着节拍。这琴声和记忆里不一样,没有乐师的规整,却多了股鲜活的气,像这丫头本人,就算逼着自己学文雅,骨子里的灵动也藏不住。他想起上辈子小燕子在宫里,连“琴”字都认不全,只会拿着弹弓打鸟,如今却能安安静静坐在琴前,指尖流淌出调子,心里又软又涩。突然,小燕子指尖一顿,琴弦“铮”地一声错了音,尖锐得像石子划过琉璃。她猛地抬头,脸颊涨得通红,慌忙收回手:“臣女……臣女失误了。”乾隆睁开眼,看着她手足无措的样子,像被踩了尾巴的小猫,眼底笑意更深:“无妨,本就是随性而弹,错个音也无妨。”他示意苏公公,“再给方小姐倒杯茶,压压惊。”小燕子端过茶杯,指尖的温度烫得她缩了缩手。这辈子她学了那么多,可在这皇宫里,还是会紧张得出错。上辈子她天不怕地不怕,闯了祸总有永琪尔康帮着圆,可这辈子,她只能靠自己。“这琴你用着顺手?”乾隆看着那架白玉古琴,“若是不合手,朕再赏你一架更好的。”“不不不!”小燕子连忙摆手,差点带翻茶杯,“这琴很好,是臣女……是臣女技艺太差,配不上琴。”她实在怕了这“赏赐”,每一次赏赐都像一根线,把她往这深宫里拉。乾隆看着她急急忙忙摆手的样子,像极了上辈子怕他罚跪的模样,眼底的笑意藏不住:“既然琴好用,往后便多练练。朕听说江南的曲子有趣,下次入宫,弹首江南小调给朕听听?”小燕子的心猛地一沉,握着茶杯的手指紧了紧:“臣女……臣女愚钝,怕是要让皇上失望了。”“无妨,慢慢学。”乾隆站起身,走到湖边,望着满池荷花,“时辰不早了,让苏培盛送你们回府吧。”小燕子如蒙大赦,连忙起身行礼:“谢皇上。”她跟着萧剑往外走,经过琴案时,忍不住回头看了一眼那架白玉古琴。琴身莹白,琴弦在阳光下泛着冷光,像个精致的牢笼。这辈子她费尽心力学了上辈子绝不会碰的东西,却还是没能躲开这皇宫的影子。走出水榭,荷风依旧清爽,可小燕子心里却堵得发慌。她攥着萧剑的衣袖,声音压得极低:“哥,我是不是弹得很糟?”萧剑拍了拍她的手,掌心温暖:“很好听,比在家里弹得还好。”小燕子低头看着自己的指尖,那里还留着琴弦的触感。这辈子她学琴是为了安稳,可这琴音却把她引向了更不安稳的地方。她抬头望了一眼远处的宫墙,朱红的墙在阳光下格外刺眼,心里只有一个念头:这皇宫,她是真的不想再来了。马车驶离宫门时,小燕子掀起车帘,看着那座越来越远的宫殿,轻轻叹了口气。这辈子的琴棋书画,终究还是没能护她一世安稳。海棠依旧,心难安歇马车刚停在方府门前,小燕子就迫不及待地掀帘下车,月白色的裙摆扫过车辕上的铜环,发出清脆的碰撞声。熟悉的海棠香扑面而来,院门口的老槐树在风中摇晃,叶子“沙沙”作响,这是她住了十六年的地方,可今日踏进来,却觉得脚下发虚,连空气都带着几分不真实的滞涩。“小姐,您可回来了!”春桃拎着裙摆从里面跑出来,青布围裙上还沾着面粉,看见小燕子脸色发白,慌忙上前扶住她,“夫人在里头急坏了,炖了安神汤一直温着呢。”小燕子被她扶着往里走,脚步轻飘飘的,像踩在棉花上。路过庭院时,她瞥见石桌上还摆着早上没来得及收的琴谱,宣纸上“平沙落雁”四个字被风吹得卷了边,心里猛地一堵——这辈子为了学这些“文雅事”,她熬过多少江南的寒夜,指尖磨破了多少次,可终究还是躲不过要在帝王面前献艺的时刻。“哥,你说皇上会不会觉得我弹得很糟?”她低声问身边的萧剑,声音发颤,辫梢的红绸带垂在胸前,随着脚步轻轻晃动,“上辈子我连琴都没摸过,这辈子弹成那样,他会不会看出什么?”萧剑反手握住她的手腕,掌心的温度透过布料传来,带着安抚的力度:“他没说不好,反而留了琴,说明没生气。”他顿了顿,目光扫过四周,压低声音,“只是往后……你怕是得更小心些。”小燕子点点头,眼圈有点红。她知道萧剑说得对,乾隆那目光太沉,像带着钩子,要把她从这安稳的海棠院里勾出去,勾回那座困住她上辈子的红墙里。刚进正厅,方夫人就迎了上来,月白色素绸褙子的袖口沾着水渍,显然是刚从厨房出来:“慈儿,怎么样?皇上没为难你吧?”她拉着小燕子的手上下打量,见女儿只是脸色发白,才松了口气,指尖却还在微微发颤。
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