就在这时,院门口传来轻微的脚步声。小邓子探头一看,连忙回身禀报:“王爷,王妃,侧福晋来了。”众人说笑的声音顿了顿,小燕子脸上的笑容淡了些,却还是扬声道:“进来吧。”知画穿着一身月白色的旗袍,领口绣着淡雅的兰草,手里牵着刚会走路的绵忆,款款走了进来。她先给乾隆和皇后请了安,又向永琪和小燕子福了福身,声音温婉:“给王爷、王妃请安。听闻皇阿玛和皇后娘娘在此,特意带绵忆来见见。”绵忆被母亲按着,怯生生地喊了声“皇爷爷”“皇奶奶”,又含糊地叫了“父王”“母妃”。乾隆点点头,示意他过去:“来,让皇爷爷看看。”绵忆犹豫了一下,看了看母亲,才迈着小碎步走到乾隆面前。知画站在一旁,脸上挂着得体的微笑,目光却不由自主地落在永琪怀里的绵瑞和小燕子怀里的绵欣身上,那眼神里闪过一丝复杂的情绪,快得让人抓不住。“绵忆也长这么高了,”皇后笑着打量他,“瞧这眉眼,跟永琪小时候也有几分像呢。”“皇后娘娘谬赞了。”知画低下头,长长的睫毛掩住了眼底的失落,“绵忆性子腼腆,不及瑞儿和欣儿活泼讨喜。”“孩子各有各的好。”永琪开口,语气平和,“绵忆沉稳,将来也是有担当的。”小燕子抱着绵欣,没接话,只是逗着怀里的女儿。她能感觉到知画的目光时不时落在自己和孩子身上,那目光里有羡慕,有不甘,还有一丝她不愿深究的阴翳。知画似乎察觉到了小燕子的疏离,主动走上前,看着绵欣:“欣儿真是越来越俊了,这眼睛,跟王妃一模一样。”她说着,伸手想去碰碰绵欣的小脸。小燕子下意识地往后缩了缩,动作不大,却让知画的手僵在了半空。空气瞬间有些凝滞。紫薇连忙打圆场:“欣儿是怕生呢。知画妹妹,你看皇上刚赐的这对玉锁,多好看。”知画顺势收回手,脸上又挂上笑容,看向紫薇手里的玉锁:“真是好东西,一看就价值连城,皇阿玛对瑞儿和欣儿真是上心。”她说着,语气里带着几分不易察觉的酸涩,“绵忆出生时,皇阿玛也赐了长命锁,只是比起这对,就差远了。”这话一出,众人都有些尴尬。乾隆轻咳一声,道:“都是朕的孙儿,一样疼爱的。绵忆的锁,也是朕亲自挑的,寓意很好。”“是臣妾失言了。”知画连忙请罪,“臣妾只是觉得,瑞儿和欣儿真是好福气。”小燕子皱了皱眉,刚想开口,却被永琪用眼神制止了。他对知画道:“时辰不早了,你带绵忆回去歇着吧。绵忆还小,经不起累。”知画知道这是逐客令,心里一涩,却还是温顺地应道:“是,臣妾告退。”她牵起绵忆的手,又福了福身,才慢慢退出了东院。走到月洞门时,她忍不住回头望了一眼——东院里,小燕子正被永琪逗得笑靥如花,紫薇和柳红围着孩子说笑,乾隆和皇后脸上满是慈爱,那画面温馨得像一幅画,却刺得她眼睛生疼。她紧紧攥住绵忆的小手,指节泛白。绵忆被捏得有些疼,小声哼唧了一下。知画回过神,松开手,摸了摸儿子的头,声音低沉:“忆儿,你要争气,知道吗?”绵忆似懂非懂地点点头,看着母亲脸上从未有过的严肃表情,有些害怕地往她身边靠了靠。东院里,热闹依旧。小燕子没再提知画,只是心里那点不舒服总也挥之不去。她看向永琪,见他正低头逗着绵瑞,眼神温柔,便把那点不适压了下去——不管知画心里怎么想,只要永琪信她,孩子们好好的,就够了。夕阳西下,金色的余晖洒满了整个东院,将海棠花染成了温暖的橘红色。乾隆和皇后起驾回宫,紫薇、尔康、柳青、柳红也陆续告辞。小燕子抱着已经睡着的绵欣,靠在永琪身边,看着院子里收拾东西的小邓子他们,打了个哈欠。“累了吧?”永琪揽住她的肩,声音温柔,“回屋歇会儿去。”小燕子点点头,打了个哈欠:“今天真是热闹。”“是啊,”永琪看着她,眼里满是宠溺,“以后会更热闹的。”小燕子笑了,靠在他怀里,听着他沉稳的心跳,心里一片安宁。她没看到,永琪望着西院方向的目光,沉了沉,带着一丝不易察觉的忧虑。而西院的书房里,知画正对着一盏孤灯发呆。桌上放着绵忆的长命锁,那锁是纯金的,工艺也不错,可跟东院那对翠玉锁比起来,确实显得普通了。她拿起锁,指尖冰凉,心里的妒火像野草一样,悄悄蔓延开来。
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