灶膛里的火光映在母女俩脸上,暖得像江南的春日。廊下传来绵瑞的笑声,石榴正举着颗葡萄逗他,阳光透过梧桐叶洒下来,把这方小小的院落,织成了一片温柔的网。王府风起,旧名新怨马车碾过青石板路,发出规律的“咯噔”声。小燕子掀开车帘一角,望着窗外渐渐远去的方府门楼,心里还揣着母亲塞给她的那包桂花干,鼻尖似乎还萦绕着厨房那股甜暖的香气。“舍不得了?”永琪从旁握住她的手,他今日穿了件石青色常服,领口绣着暗纹,更衬得眉眼温和,“过几日得空,我再陪你回来。”小燕子摇摇头,把脸埋进他肩头,声音闷闷的:“就是觉得,还是家里自在。”不用时时刻刻提防谁的算计,不用听那些酸溜溜的话,更不用对着知画那张笑里藏刀的脸。永琪轻抚着她的发,指尖掠过她鬓边那支珍珠流苏:“委屈你了。”他知道,小燕子看似大大咧咧,心里却比谁都敏感。知画这些日子的小动作,她定是憋了不少气。马车驶入荣亲王府侧门,小邓子和小卓子早已候在那里,见马车停下,连忙上前掀开车帘。“王爷,王妃,可算回来了!”小邓子脸上堆着笑,“小虫子和小蚊子在后头追了半天,说要给您看个好东西。”话音刚落,就见小虫子举着个竹笼子跑过来,笼子里两只灰扑扑的小鸽子正扑腾着翅膀。“王妃您看!”他献宝似的把笼子举到小燕子面前,“这是柳青大哥托人送来的信鸽,说往后有急事,飞鸽传书比跑腿快!”小蚊子在一旁咋舌:“乖乖隆地咚,这小鸽子黑不溜秋的,真能飞那么远?”小燕子被逗笑了,接过笼子仔细看了看,鸽子的脚爪上还系着个小巧的铜环。“这叫信鸽,不是普通鸽子。”她用指尖轻轻点了点鸽笼,“等养熟了,就能派上用场了。”正说着,石榴拎着从方府带回的包袱跟上来,刚要开口喊“小姐”,又猛地顿住,改口道:“王妃,东西都拿齐了。”小燕子看她那紧张的样子,忍不住笑:“别这么拘谨,往后在东院,还是叫我名字舒坦。”“这可不成,”永琪摇头,眼底带着笑意,“规矩还是要守的。不过,‘石榴’这名字倒是不错,比‘春桃’好听。”提到“春桃”二字,几人的笑容都淡了些。小卓子往西边瞥了一眼,压低声音道:“说起春桃,今儿个西院那位可没少派人往东院探头探脑,不知道在打听什么。”小燕子脸上的笑意彻底敛了去,她把鸽笼递给小虫子:“先找个安静地方养着,别让猫叼去了。”又对永琪道,“我去看看绵瑞和绵欣,你先回书房吧。”永琪知道她心里不痛快,点了点头:“晚些我让厨房做你爱吃的叫花鸡。”小燕子没应声,转身往东院走。石榴紧紧跟在她身后,看着王妃的背影,心里暗暗叹气——还是在方府好,那时候的小姐,眼里的笑是满的。东院的海棠树下,奶娘正带着绵瑞和绵欣玩。绵瑞坐在铺着软垫的小推车里,手里抓着个拨浪鼓,一下一下地敲着。绵欣则由丫鬟扶着,摇摇晃晃地学走路,看到小燕子进来,立刻张开小手扑过来,嘴里含糊地喊着“额娘”。“慢点跑,别摔着。”小燕子弯腰把女儿抱起来,在她软乎乎的脸蛋上亲了一口,心里的郁气散了些。绵欣搂着她的脖子,小脑袋在她颈窝里蹭来蹭去,咯咯地笑。小燕子抱着她在院子里坐下,看着绵瑞在推车里挥舞着小手,眼神渐渐柔和下来。为了这两个孩子,她也得把那些烦心事扛过去。就在这时,西院的春桃端着个托盘走了进来,托盘上放着一碟精致的点心。她走到小燕子面前,屈膝行礼,声音甜得发腻:“王妃,侧福晋看您回府了,特意让奴婢送些点心过来,说是刚出炉的芙蓉糕。”小燕子没看那点心,目光落在春桃脸上。这丫鬟跟在知画身边久了,眉宇间也染上了几分算计,看人时眼睛总是滴溜溜地转。“侧福晋有心了。”小燕子淡淡开口,“放下吧。”春桃却没立刻走,眼珠往石榴身上一转,故作惊讶地问:“这位姐姐看着眼生,是新来的丫鬟吗?怎么称呼呀?”石榴刚要回答,小燕子抢先开口:“她叫石榴,从方府跟过来的,往后就在东院伺候。”“石榴?”春桃像是听到了什么笑话,掩着嘴笑起来,“这名字可真新鲜,倒像是院子里种的果树似的。不像我们这些当丫鬟的,名字里总带点花草,听着也雅致些。”她说着,特意挺了挺胸,像是在炫耀自己的名字。
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