西院的知画听到东院的动静,捏碎了手里的玉佩。绵忆站在她身后,怯生生地问:"额娘,弟弟好看吗?"知画没回头,只是望着墙上的全家福,眼底一片冰凉。这场较量,她终究是输了。而东院的烛火,亮到了天明。残烬藏珠,稚语破局东院的烛火彻夜未熄,天蒙蒙亮时,奶娘抱着襁褓悄声走到外间。小燕子正靠在永琪肩头打盹,听见响动立刻惊醒,眼底还带着血丝:“孩子醒了?”她掀开襁褓一角,新生的婴儿小脸皱红,闭着眼打了个秀气的哈欠,小嘴无意识地咂动两下,又沉沉睡去。小燕子紧绷的神经这才松下来,指尖轻轻描摹婴儿柔嫩的额角,唇边漾开一丝虚弱的笑意。永琪揽着她的手臂紧了紧,下颌抵着她微乱的鬓发,声音带着熬夜的沙哑:“太医说了,小阿哥身子壮实,哭声响亮,像你。”他目光扫过妻子苍白的脸,心疼得揪起,“你也睡会儿,西院那边有我盯着。”“睡不安稳,”小燕子摇头,目光投向窗外那片被晨曦勾勒出焦黑轮廓的西院废墟,“那火……还有墙头上的影子,像根刺扎在心里。”她想起昨夜月光下那道鬼魅般掠过的黑影,腰间月牙玉佩一闪而逝——鄂敏府上的标记。前世的记忆碎片翻涌:鄂敏与知画之父陈邦直是同科进士,两人曾为攀附权贵,差点结为儿女亲家。如今这把火,怕不只是后院争风如此简单。正说着,门帘被一双小手费力地掀开条缝。三岁的绵瑞牵着同样摇摇晃晃的绵欣,两双乌溜溜的大眼睛好奇地探进来。乳母跟在后面,一脸无奈:“小阿哥,小格格,王妃要歇息……”“娘亲!”绵瑞挣脱乳母的手,像只灵活的小鹿扑到床前,小手努力扒着床沿踮脚往里看。绵欣也学着哥哥的样子,奶声奶气地喊:“看弟弟!看弟弟!”永琪俯身,一手一个将龙凤胎抱上床榻。两个小家伙立刻被襁褓里的小小生命吸引,绵瑞小心翼翼地伸出胖手指,轻轻碰了碰婴儿的脸颊,触到那不可思议的柔软,立刻咯咯笑起来:“热乎乎的!像小兔子!”绵欣也凑过去,学着哥哥的样子,用更轻的力道摸了摸,突然仰起小脸,黑葡萄似的眼睛亮晶晶地看向小燕子,无比认真地宣告:“娘亲!我们有弟弟了!我是姐姐了!”孩子纯真的喜悦如同暖流,瞬间驱散了小燕子心头的阴霾。她笑着将绵欣搂进怀里,亲了亲她带着奶香的脸蛋:“是呀,欣儿是姐姐了,要疼弟弟哦。”绵瑞立刻挺起小胸脯,拍得啪啪响:“瑞儿是哥哥!保护弟弟!也保护娘亲!”他小大人似的绷着脸,目光却忍不住又溜向襁褓,满是新奇。温馨的气氛被一阵急促的脚步声打破。小邓子几乎是小跑着进来,脸色发白,手里捧着一个沾满黑灰的紫檀木匣残骸,边缘镶嵌的铜扣都烧得变形了:“王爷!王妃!顺天府的人……在书房烧塌的房梁底下挖出这个!旁边……旁边还有这个!”他抖着手,从怀里摸出一块巴掌大的靛蓝色碎布,布料厚实,织着暗色的云纹,边缘焦黑卷曲,一股浓烈的松油味混着焦糊气扑面而来。小燕子瞳孔骤缩。这布料她认得!是鄂敏府上侍卫冬季罩袍的料子!前世她随乾隆南巡,在鄂敏江南别苑里见过那些侍卫穿着同样的衣裳耀武扬威!“啊!”趴在床沿的绵瑞突然指着那块布叫起来,小脸皱成一团,“臭臭!跟西院坏姨姨的嬷嬷身上一样臭!”他捏着小鼻子,嫌恶地往后缩了缩。童言无忌,却像一道惊雷劈开迷雾!小燕子与永琪瞬间对视,都在对方眼中看到了凛冽的寒光——李嬷嬷!昨夜她一直跟在知画身边,若她身上也沾了松油味……“小邓子,”永琪的声音冷得掉冰渣,“去‘请’李嬷嬷!西院角门加双倍侍卫,一只苍蝇也不许放出去!”他起身,玄色常服的下摆拂过床沿,带起一阵冷风。走到门口,又顿住,回望小燕子,眼神复杂:“你……顾好自己和孩子。”千言万语,尽在这一眼中。小燕子抱紧怀中的绵欣,另一只手将懵懂的新生儿往怀里护了护,望着永琪决然离去的背影,只轻轻应了一声:“嗯。”---西院正房,门窗紧闭,压抑得如同坟墓。知画穿着一身半旧的月白素缎旗袍,发髻松散,脸色苍白地歪在临窗的贵妃榻上,指尖神经质地绞着一方丝帕。地上散落着几片摔碎的瓷盏,褐色的药汁泼洒开来,洇湿了地毯。“废物!一群废物!”她压着嗓子低吼,胸口剧烈起伏,哪还有半分平日的温婉,“不是让你亲眼看着那箱子烧干净吗?怎么会被挖出来?还有那蠢货小翠,连个尸首都藏不利索!”
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