他“嗯”了一声,打量着整间草棚,沙子铺得极满,看不出脚印,席子卷曲不平,周遭还有股奇怪的气味。这气味又辛又苦,十分呛鼻,他闻着,眉头越皱越紧,“这味道哪儿来的?”黄葭沉声:“是灯油。”“灯油……”李约眼皮一跳,故意点灯油,难道是想掩盖血腥气?他走到烛台处,望着里面黑不溜秋的一大滩液体,不由蹙眉,又看向她,“买灯油不要钱?”“这是最便宜的,十文钱收了,所以味道重,每回还要放多些,才燃得起来。”黄葭扯着脸皮笑了笑。李约锐利的目光扫过她的脸,又看向地面,踹了一脚,“怎么都是沙子?”“我这个草棚离河最近,土质松软,先前搭起来的时候倒过一回,我就多铺了一层沙,好让它立得稳些。”黄葭始终低着头。“嗯……”他似乎仍不相信,在棚子四面走,扫过席子上的《河防一览》,不咸不淡地说了句,“挺用功的。”黄葭摩挲着袖口,若无其事地喝了一口凉水,只见他在草棚里踱来踱去,又掀起门帐看了几回。那是邵练方才站过的地方。她的心一下子跳到了嗓子眼,先前摸黑填埋了脚印,不知道有没有疏漏……李约看了又看,似乎没有发现什么异样,他停下脚步,转头瞥了她一眼,“方才有人来过吗?”黄葭的心扑通扑通跳个不停,语气还算平静,“有,炊房的苗娘子。”李约垂眸,朝一边的士卒嘀咕了几句,那士卒即刻走了出去,大抵是去炊房那边核实。他瞥了黄葭一眼,掀起门帐,“不打扰了。”“慢走。”黄葭抬眸,眼中闪过一丝复杂。李约既能追踪至此,邵练先前的行踪定是暴露无遗,而她奔逃之际,分明已与追兵拉开距离,却不接着向北逃出淮安境内,反而往修河的棚子那边走,那便只能推出一种可能,她在那儿有熟人,或者说,有同谋。这件事恐怕不能善了。……午间无风,雨点“噼里啪啦”地敲击着瓦楞。总督漕运部院的二门内,灯火通明。李约跨过门槛,走过长长的青石板路,只见小松亭下,林湘坡、杨育宽分坐两边,煮着一壶小酒,又见堂门紧闭,士卒戍守在外。他吐出一口浊气,冒雨走入亭中,“漕台呢?”“人不在,”林湘坡喝了一口茶,有些不耐,“你也别找,里面正议事呢。”李约一怔,“人不在,议的什么事?”“还能有什么,王禄元月前劾奏,江北民力未苏,贸然开挖三条减河,妄费财力,不念黎庶之苦。他一上书,工部户部给事中纷纷响应,今日为此事来得人多了,”林湘坡靠着石柱,浑身乏力,掰着手指头,“远的不说,近的就有漕运镇守勋爵总兵衙门、漕储道参政衙门、淮海道衙门、两淮盐运司批检所、淮北盐运分司署、淮安钞关衙门……”“他们来做甚?”“来算挖河的钱。”杨育宽答道。李约深吸一口气,颓然坐下。天黑如磨,雨下在小松亭外,林鸟叫了一声又一声,飞得极低,还是没有风,地气上蒸,闷不可支。几人坐了许久,只听李约捶着酸胀的腿,一下又一下。“你有事儿?”林湘坡看了他一眼,翻开账簿,心中愈发焦躁。杨育宽翻过一页,也看了过来。李约垂眸,将昨夜缉捕贼寇之事说明了。“我还以为什么大事……”林湘坡一拍石案,站了起来,“仅凭灯油、沙子,这种捕风捉影的东西,你就想定罪?这些东西摆公堂上,连证据都不算。”“我确无直接证据,但此事非同小可,”李约定定地看着他,“这次是踩点,下回就是劫囚了。”林湘坡摇了摇头,脸色阴沉,“近来漕台诸事缠身,你就别拿这种小事去烦他了,况且,那个歹人也没能混进哪里,不是在屋顶的时候就被你发现了么?”李约撇过脸,走到亭子另一边。林湘坡沉着脸走到他身后,“你莫不是还在为先前她诓骗部院的事心存芥蒂?”李约冷着脸,并不接话。林湘坡便觉说中了关窍,不由叹气,“人家如今受了伤,还在河道上干活,如此勤勉,任谁都挑不出错。况先前受伤一事,部院也有责任,之前找了十几个名医开方子,不就想略作弥补么。”李约沉默不言。死鸭子嘴硬。林湘坡冷哼一声,转身走到李约面前,掰着手指头,历数他先前种种荒唐作为。“二月初,她回来的时候,手上有伤,每回去医馆都要待上大半天,你便排查那家医馆,三天两头地乔装入内,之后呢?你自己也说了,那是家开了三十多年的老店,普普通通,不过是药卖得便宜些。”
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