“烧可退了?”黄葭喉头干涩,吞咽了一下才发出声音,“……好得差不多了。”柳商山淡淡一笑,又想起什么,“他天没亮的时候就出门了,总督行辕那边议事,走之前让我给你带句话,你就在这儿等他回来,他回来之后,会把事情同你说清楚。”这个他是谁,不言自明。黄葭垂下眼眸,脸色沉了下来。柳商山的眼神也深了些,仿佛看清了她心底的焦灼,“后厨熬了点稀粥,你大病初愈,空着腹,寒气更易入骨,且不论那些杂事,先吃东西吧。”说完,他转身引路,脚步无声。黄葭沉默片刻,终是拖着虚软的身体,跟了上去。驿站后厨狭窄,灶膛里余烬尚温,映得墙壁一片暖红。两人在一张小方桌旁坐下。柳商山盛了满满一碗稠粥,又夹了一碟酱瓜、几块腐乳推过来。蒸汽氤氲,模糊了黄葭的侧脸,也软化了几分身上刀锋般的冷硬。她埋首喝粥,苍白的指节紧紧扣着粗瓷碗沿。“朝廷的旨意下来了,”柳商山自己也端了碗粥,慢条斯理地拨弄着,“漕粮改海运,废漕督,设总理海运衙门于津门,统摄海船督造、航线勘定、沿途卫所调度,一应粮饷转运,皆由海路直抵京师。”他的话头挑得没来由,黄葭喝粥的动作微微一顿。柳商山仿佛没看见她的停顿,继续道:“运河上盘踞了多年蠹虫,多少人的命根子都系在那条水上,如今要一刀斩断,断人财路,犹如杀人父母,他提了这件事,自己的处境也不乐观。”“时事如此,他这回是顶着天大的干系,才将你从臬司大牢里提调出来,安置在此。”说到这里,他放下筷子,目光落在她脸上。黄葭放下碗,忽然吃不下去了,转头直视他的双眼:“你什么意思?”柳商山迎着她的目光,眼底平静,声音仍然温和,“识时务者为俊杰,黄姑娘,你难道当真不知,他将你从那个不见天日的地方弄出来,是想你如何吗?”灶膛的余烬噼啪作响,蒸腾的热气在两人之间无声流动,却驱不散那凝聚起的寒意。黄葭沉默着,像一块被寒冰封住的顽石。半晌,她道:“好,那我走。”见她起身,柳商山兀自坐在那里,紧盯着她的背影。“你已经走不了了。”黄葭身形一滞。“臬司衙门的人,就在大门外等着,你出去,就得回牢里待着,”他顿了顿,目光扫过窗外雨雾弥漫的方向,“你知道,他们来了多少人么?”“多少?”她的声音沙哑,却异常平静,仿佛在问一件与己无关的事。柳商山笑了,“足够让你明白——此刻,这官驿的门槛,便是你生路与死路的分野。袁克良不会善罢甘休,你在他眼皮底下被旁人提走,于他,是奇耻大辱,他岂能容你活着走出福建?”“姚仁泰弃卒保车,沉船断尾,你也回不了市舶司,至于那位江巡抚,他坐山观虎斗,只等两败俱伤,好向总兵府再借人马,去挖山搜银!”雨雾扑进门廊,带着刺骨寒意,柳商山的话像淬了冰的针,扎进她混沌初醒的头脑。黄葭沉默片刻,执拗地跨过门槛,朝大门的方向走去。背后,柳商山摇了摇头,放下碗,快步跟了上去。她走得不急不缓,每一步踏在浸透的青砖上,凉意透过鞋底渗上来。大门虚掩着,留着一道窄缝。向外望去——雾气稍淡了些,门外的官道湿亮如镜。就在门阶之下,左右两侧,各矗立着几十个身影,深青号衣,腰间悬着带鞘的刀,如同木雕,纹丝不动,警惕的目光扫视着雾气弥漫的长街。的确是臬司衙门的兵。黑压压一片,像钉子,楔在官驿的出口,也楔在了她的去路之上。寒意铺面,比晨风更为刺骨。退路已断,牢笼早已落下。黄葭扶着冰凉的门框,指尖传来阵阵湿冷,指节随之泛白。柳商山站在她身后半步,仿佛一个无声的见证者。“去吃饭吧。”他缓缓开口。·灶膛里,最后一点火星挣扎明灭了一下,终于熄灭。柳商山的声音像一把冰冷的锉刀,缓慢地刮过她心上的伤口,“你一身技艺,本为利器,却因构陷,身陷囹圄,几成齑粉,眼下,也只有一条路,留在他的羽翼之下,去福州船厂督造新船,等到新政推行得法,你此前的‘过错’,也就有了‘将功折罪’之机……”黄葭没有接话,她沉默着,用筷子夹起一点咸菜,送入口中,慢慢咀嚼着。“我知道你介意什么,”他开了口,又看了她一眼,“但古之成大事者,方其大业未成,仰人鼻息之时,免不了忍辱负重,譬如越王勾践,譬如韩信,譬如伍子胥……”
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