门楼高大的影子下,工部主事徐安携两位工首,正站在檐下等候,身后是乌泱泱一片人。林工首灰白头发被风吹得散乱,陈工首则垂手肃立,雨水打湿了袖侧,官袍在身的徐安也未能幸免,袖口皆已湿透。然而几人仿佛浑然不觉,焦灼目光穿过雨幕,投向长街方向。须臾,雨水喧嚣里,一乘青布小轿在终于出现。轿帘掀开,黄葭弯腰走出,身后随从忙撑开油伞。她今日一身蓝衫简素,握了一卷纸稿,脚步沉稳地走过来,踏过泥泞水洼,径直来到檐下行礼。“诸位,久等了。”徐安上前一步,拱手深深一揖,脸上极为恭敬,“黄大人客气,您冒雨而来,实在辛苦。昨夜送来的方略下官与陈、林二位工首已经看过,实在……叹为观止。”陈工首也缓步上前,声音透着笃实,“‘铁木龙骨’选料、制箍、护箍三处,可谓穷究物性之妙,尤其那‘夹钢法’的构想——熟铁为基取韧,高碳硬钢嵌合取刚,刚柔相济,老朽看后觉得稀奇,还想听您说上一说。”林工首也缓缓点头,声音清朗:“护箍之法,效仿水师炮船油麻铠甲,层层隔绝盐雾,大人思虑之深远,非常人可及,只是我等并未督造过水师船只,往后还要向大人一一讨教。”“诸位客气了。”黄葭目光平静地掠过三人的脸,只微微颔首:“雨大,还是先进去吧。”众人颔首。黄葭抬步往船厂深处行去,一众人跟在身后,簇拥左右。雨水敲打着船坞棚顶、垛堆,奏出一片连绵的鼓点。她的目光扫过巨木的堆垛,掠过露天工棚下被油布半掩的器具,脚步忽缓,旋即恢复如常。众人屏息跟随,无人敢扰。走过几个棚子,黄葭忽然看向徐安,“库房储料几何?”“回大人,”徐安立刻接话,“上好闽北红松尚有两百余方,南洋柚木约三百方,另有铁力木料两百余方,已遵您前函,尽数封存待选。”他语速飞快,字句清晰,显早已准备好。“点卯是什么时候?”林工首接口,声音洪亮,“是卯时初刻点验,酉时末刻放工,风雨无阻。迟一刻,当日工钱减半;旷工一日者,三日不得上工。”黄葭不再多问,只轻轻“嗯”了一声。终于行至正堂。堂内干燥,隔绝了外间的潮湿喧嚣。众人落座,仆役奉上热茶,白气袅袅。黄葭未碰茶盏,只将那卷手中的纸稿在桌上展开。众人望去,墨迹清晰,线条工整,赫然是“铁木龙骨”详图及分解。“事急,虚礼免了。”她开口,声音不高,却带着一种不容置疑的力度,压下堂内细微的声响。黄葭目光如炬,扫过陈工首、林工首等人,最后看向徐安。“徐主事,即日发函闽北各山场,依所列纹理、尺寸、韧性三则,再选铁力木三百方。不惜银钱,只求合度。木料运抵,即刻以桐油、生漆混合涂封端面,置于阴干仓,遣专人看护——此事由你亲督,不容闪失。”“是。”徐安肃然应道。她的目光转向陈工首:“陈老,制箍‘夹钢法’,由你亲领精于锻铁、识得火候的老匠十人,即日开炉试锻,熟铁为基取其韧,高碳硬钢嵌于受力命门。火候、嵌合时机、锻打次数,皆依此图所注,每日试制二十箍,记录其形变、裂纹,酉时末刻来报。”陈工首缓缓起身,行礼沉声,“大人放心,老朽必定谨慎行事。”最后,黄葭的目光定在林工首身上:“即日抽调熟手女工二十人,专事浸油、搓麻、编甲,需上等桐油浸透,麻、必选长纤维旧缆拆解所得,搓捻务紧密,编甲层数、叠压次序,皆照图施工。”“是。”林工首沉声应诺,斩钉截铁,“属下必到场,亲自监看。”话音落定,雨水喧嚣,如铁幕垂天。堂内众人目光闪烁,皆望向上座之人。陈工首与林工首交换了一个眼神,便知这一月多来,上面搁置着铁木龙骨的议案,还要他们停滞工期,便是为了等这个人来。徐安压下心底暗涌,复又起身,“大人,还有一事需禀明。您提及需调用的几位当年泉州船厂的老船工,就是当年泉州船厂裁撤前离开的人——赵善、钱均、孙厚、李桐几位师傅——下官已着人查访。”堂内静了一瞬,只有窗外雨鞭笞着窗棂的沉闷声响。黄葭的目光从图纸上抬起,落在徐安脸上。徐安会意,继续道:“据探访,赵师傅回了莆田老家,钱师傅则辗转去了宁德三都澳,孙厚、李桐两位师傅,”他顿了顿,语气带着一丝不易察觉的遗憾,“暂未有确切消息。”
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