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第68章（第2页）
“没有把握，唯遵君命而已。”
薛向一哂，命人给他备新衣，待他整饬好形容，带往明光殿。
跪候良久，方见齐应进殿，崔述伏拜行大礼：“罪臣见过陛下。”
齐应落座，径直道：“已过一月，缉狱司不曾提审，你自个儿呢，可有什么话想说？”
崔述沉默以对。
“到近前来。”
膝盖酸软，崔述一时没有动作，内侍欲上前拖行，被齐应摆手挥退。
“起身，过来。”
崔述依言缓慢起身，行至距御座半尺之处，再次跪拜。
镣铐随行动哗啦作响，在空寂的大殿里格外刺耳。
齐应循声看过来，因离得近，一眼看清他腕间是副内衬棉布的熟铁轻镣，不由“噗”地一笑：“薛向待你倒好得很，平日既好生供着，及至面圣，又装模作样个什么。”
“已逾一月，枷候难有如此之久的。若戴重枷，恐臣已身残无法面圣了，薛司使也是不得不留情。”
“来，瞧瞧。”齐应不理会他这替旁人开脱的话，自案上挑拣出三份奏疏，“不知薛向同你通过气否，对近来之事有耳闻吗？”
“不曾。幽闭牢室，与狱外相绝。”
内侍将奏疏转交，崔述翻开阅过，上面两份是参他的奏疏，措辞文采相去甚远，内容却相差无几，无非罗列罪状，请求君上从严治罪。
他神色如常地将其放至一旁，又去取最后一疏。
“不替自己辩一辩？”齐应轻笑了一声。
崔述不答，目光快扫过最后一份盘州奏报，神色渐凝，问道：“陛下遣谁前去处置的？”
“徐相领政事堂公议，荐户部员外郎晁惠。我暂未同意，只命盘州知州窦裕和先行查清始末，妥善处置。”
“恐怕此案别有蹊跷，晁惠此人身负实干，然正直有余，变通不足，盘州路远，来回请示不便，恐不适宜此职，圣上当另派钦差为宜。”
齐应似笑非笑地听他说完这一长串，没有说话。
崔述垂，将奏疏放至一侧，以便内侍收回：“罪臣僭越。”
“确实僭越了。我自景和宫过来，非有意叫你多等，因何来迟，你可以猜一猜。”
内侍将那两本书册送至崔述面前，崔述接过，是周缨誊注的杜悯手书，却并非先前已转交给他的其中一本，而是她手头正在整理的那一卷。
心直直地往下坠，崔述执着书册的手隐隐用力，手背青筋清晰可见。
齐应一哂：“宦海沉浮十余载，官至副相，竟还能为此等小事失色至此。说吧，你与那位女官什么干系？”
崔述斟酌了下，如实道：“昔年沧州旧事，途经明州。明州本已偏南，冬日少雪，那年却遇天气反常，竟降十余年一遇之大雪。”
“彼时路上出了些意外，为顺利脱身，不得不出下策，假意坠崖以便脱逃。身负重伤，幸遇其于雪野，侥幸保全性命，方能平安潜至沧州行事。”顿了片晌，他又道，“真论起来，她也算是陛下成大业的功臣。”
齐应愣了片刻，方笑道：“你二人的供词倒相去甚远。”
崔述没有追问，只是接道：“蒲柳之姿，遭逢家变，沦为孤女，叫人不忍，为报其恩，臣与其同行入京。陛下可还记得，臣返京后，曾搬过一次宅院，便是因替其延医，险些被致仁查到。”
“难怪那时让你就随我居于潜邸方便议事，你明明身无牵挂，却再三推拒，给平日往来添了不少麻烦，原是有佳人在侧。”齐应恍然大悟。
崔述默认，又说：“但臣不久便将她送回家中，由家母代为照料。后陛下御极，臣搬回府中时，她已投名报考女官文试，算来并未相处太久，绝非臣有意送她入宫。其入宫后的去处，臣更无半分打点，能入景和宫做事，是她有幸得中宫青睐。”
“你果然知道朕在意什么。”
“储君年幼，陛下无非担心有人在殿下身边安插别有用心之人。但一来，臣为殿下师，若要带坏殿下，何须费这功夫，四五载光阴，良木亦堪朽。陛下数年未更换太子少师人选，便是信任臣之品格，既如此，便不会担忧臣做这种事。二来，殿下虽为储君，但既未监国，又不能左右陛下心思，臣监视殿下有何意义？”
齐应嘴角含笑：“倒难得见你说这么多话，连为自己辩上两句都懒怠，却肯为一女子解释如此多。句句不求情，却句句是开脱和保全。”
“如实禀告而已。”
齐应手掂着那两本抄获来的书册，道：“你这人尊师重道，老师毕生之心血，肯将原稿交予她来整理，必是信任至极，恐怕不是简单的‘旧识’二字可以概括罢？”
夜风送来铜铃脆响，其间混着一丝“天下太平”的女声，顺着宫道悠然飘至此间，落入耳中。
崔述身形一僵，凝身细听，那声音果然渐次近了，仔细听来，已有一丝轻微的嘶哑。
齐应明白过来，道：“欺上瞒下，实属大不敬，皇后不过略施小惩。”
“皇后素来宽厚，能惹得皇后动怒至此，恐臣方才没有猜错，应是有人以监视或教唆之名诬告我二人，此实乃无稽之谈。自她入宫以来，品性与行事，陛下虽不清楚，但皇后与殿下皆看在眼里，是非论断，二位心中应当有数。”
齐应接过内侍奉来的药茶，浅呷了一口，没有接话。
崔述默然垂下眼，认真回答他方才的问题：“确非‘旧识’二字可以概括。”
“臣心悦于她，珍之、重之、爱之，断不敢陷其于险。”
齐应愕然抬眸。
“即便当真有不臣之心，臣也绝不会选中她，来为此大逆不道之事。”崔述不曾理会方才那话带给御座上的人的震惊，只自顾自地接道。
齐应复又垂下眼，再扫了一眼周缨这耗费心血所誊录的卷册，吩咐道：“寻到那提铃者，命其免罚，不必过来谢恩，只让宫正司转告皇后便罢。”
内侍领命而去，循声追出半里开外，方见着那提铃之人。
孟夏之夜仍带几分寒气，白日里的宫装便显单薄，周缨手上凉得浸人，然仪态仍旧端方，一丝不苟地受领责罚，即便宫正司派来监刑的司正只是远远缀在后面，并不曾有意苛刻为难。
内侍传达上谕，周缨侧头往明光殿内看去，见灯火通明，忽有所感，问道：“可需前往面圣谢恩？”
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