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第142章（第1页）

但不论达官还是显贵，一律把车停在空地上，步行至那深宅大院门口。且入场时间只有二十分钟，等通知的时间一到，九爷带着管事的在门口接客。等二十分钟后，大院门立即合上，就是天王老子来了，也不能再入场。这是九爷的规矩，人不止来自清苔府，邻近几个府县，但凡在黑白两道、商贾仕途上数得着名号的头脸人物，几乎收到了请帖，众人备了厚礼，亲自登门。有人为的是拜会九爷，混个脸熟，以后行事方便；有的是结交贵人，趁着觥筹交错，向平时难约见的贵人多敬几杯酒，无形中，牵桥搭上了线。宅院外和平常区别不大，但宅院内张灯结彩，红绸金缎挂满了廊檐。人声鼎沸，觥筹交错，空气里弥漫着菜香、酒气、和昂贵的檀香混杂的气息。前几天，九爷刚得了那尊白玉观音。他没声张，而是悄悄找来了府尹钢炮。就在那间堆满古董珍玩、檀香缭绕的书房里，九爷从紫檀木盒里取出观音，递过去，声音压得低：“钢炮，那天在禅修院，你说见过那瘸母脖子上挂的白玉观音。你当时离得近，眼睛毒，再仔细瞧瞧，是不是这块？”府尹钢炮哈着腰，双手小心捧过那温润生光的白玉，凑到灯下亮处，眼珠子几乎粘了上去。他翻来覆去看了半晌，额角渗出细汗，最终肯定地摇头：“九爷，在清水寺水帘洞里那次，她坐的离我是不远。可，不是这块。那观音的玉料、形制，跟这块几乎一个模子刻出来的，分毫不差。唯独神情……不太一样。那块观音低眉垂目，面容肃穆得紧，透着一股子悲悯天人的庄严，跟这块的温和柔美，大不相同。”九爷紧抿的唇线这才微不可察地松了一丝。他悬着的心落下一半，这下只要找到那“水姐”，凑齐这一对价值连城的稀世珍宝，作为母亲的寿礼，定能博她老人家开心。而且，这么多年耗费的心力，也算有个交代了。只是，自从阿昌出事后，自己苦心经营多年的暖村势力，基本崩了。水姐此刻是藏匿在清苔府，还是早已潜回了暖村？人海茫茫，如何寻她？九爷盯着窗外喧闹的街巷，眉头锁紧。沉思半晌，他指节轻轻敲击着紫檀桌面，声音低沉却不容置疑：“放出风去，就说白玉观音和哑女都在我手里。那瘸母既然把小的看得比命还重，知道东西在我这儿，放心不下，必定会来救她的宝贝女儿。”侍立一旁的心腹管事和府尹钢炮飞快地对视一眼，彼此都从对方眼中看到了隐忧，但谁也没敢吭声。他们太了解九爷了。这九爷性情沉静如水，可一旦认定了他想要的东西，那股执拗劲儿不管不顾，哪怕付出的代价远超那物件本身的价值，他也绝不会回头。管事的喉结滚动了一下，最终也只是默默垂下头，盯着自己锃亮的皮鞋尖，应了声：“好的，九爷。”大寿当天，九爷的母亲穿着簇新的绛紫色团花绸衫，端坐在主位上，虽然有些不自在，可每每有人来敬酒，她都象征性地抿一口，笑得得体。红烛高照，映着她眼角深深的皱纹。可每年生日，小九偏要这般大张旗鼓，仿佛要用这铺天盖地的热闹，才能弥补些什么。她其实倦极了这份浮华，可看着小儿子忙前忙后，她终究不忍心拂了他的面子。满院的喧嚣、满耳的恭维、满目的珍馐，都不是她心头所求。她从十六岁就开始拉扯第一个孩子，等小九，这个并非她亲生的孩子被抱进家门时，她刚满三十。这些年，她待他视如己出，甚至比亲生的那几个更挂心。她惟愿膝下儿女个个平安顺遂，少些算计，多些团圆。夜深人静，宾客终于散尽，偌大的宅院瞬间冷寂下来，只留下满地狼藉的空盘残酒。母亲没急着走，她牵起九爷微凉的手，步履蹒跚地走向那间供奉着祖先牌位的祠堂。祠堂里烛火幽微，檀香清冷。她示意九爷给早亡的父亲上一炷香。九爷的嘴角几不可察地绷紧了一瞬，他不想在母亲寿辰这天惹她不痛快，只得依言上前，取了香，在烛火上点燃，对着那乌沉沉的牌位，程式化地拜了三拜，插进香炉。动作利落得没有一丝多余的感情。母亲站在他身后，看着他挺直却僵硬的背影，重重地叹了口气，声音在空寂的祠堂里显得格外苍老：“小九，还在恨你父亲？”九爷没有回头，只从鼻腔里发出一声短促的冷笑：“他？算哪门子父亲。”母亲眼中闪过一丝痛楚，嘴唇翕动，轻轻唤了一声：“小九……”见他毫无反应，母亲疲惫地摇摇头，不再言语，转身慢慢往祠堂外走。

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