薛景言给了她两份图纸,一份是关于大燕国境的,粗略描绘出个各州城郡县,还有一份是关乎上京城附近的,比第一份要详细许多。一个时辰后,苏木到达堰州,远远就看见城里灯火通明,四周皆是兵差守护,来回巡查。看来堰州这条道是走不了了,她头也没回调转往堰州城外而去,打算从外围绕过。而从外绕过,需经过几个村落,刚到第一个村庄,苏木注意到村口旁边的雪地上坐着一个人,拽住马后,她朝那人看去,只见他低头不动,身上衣物破烂不堪,白雪落在他头顶的破旧毡帽上,他也不甚理会。在这大冬天,穿着如此单薄,深夜时分还下着雪,怕是会冻僵。想到这,她下了马,一手放在身后的短刀上,小心翼翼往前,到了这人跟前,苏木才松开手,停下脚步。这人眼睛紧闭,脸色灰白毫无生气,早已死去。他身边散落一包袱,有一枚刻印露出,苏木拿起,隐约能看到‘里正’二字。苏木深呼气,须臾,才转身上马,往村子里去。村民估计都逃得差不多了,进来后,感觉不到有人生活的气息,紧锁的门屋前积起厚厚白雪,许久没被人清理过,一直到了村尾,都没见到一个活人。村口死去的里正,或许是村里最后的人,不知何原因冻死在村口。他死后,仍守着这已然空无一人的村子。他是否还心存幻想,久等村子里离去的人再次归家,苏木不清楚。她看到的是,里正还没等到这场灾祸散去,便冻死在这天寒地冻的冬夜里,他再也等不到,也看不到村里的人回来。越过这无名村落,再往上走,越过一片荒芜之地,雪花纷飞越来越大,苏木没有停歇,迎风飞驰在这片无人之处。陪伴她的,只有耳边掠过的风声,落在肩头上的白雪,以及无边黑夜。天微微亮,村里早起的老人推开门,拿起扫帚扫除门口的积雪。寒风吹起他灰白稀疏的头发,晨光落在他满是沟壑的脸上,沧桑无望,那双眼里早已没了光彩。听到声音,他直起身,凝起浑浊双眸,有人骑马而来,身披黑斗篷,头戴兜帽,看不清脸,从身姿来看,应该是个女子。老人紧盯苏木,越看越心生疑惑,前几日官兵来此每家每户搜查,几乎把村子都翻了个遍,走时还在村里贴了张画像。村里有好事之人去打听,才知画中女子乃是朝廷重犯,名为苏木,说是犯了死罪,从大牢里逃了出来,谁能抓住这女子,可赏黄金万两。苏木察觉到老人的目光,因不想暴露行踪被人发觉,进村后,特意放轻了步伐,打算装作是若无其事的过路人,悄然离开。这是最后一个村子,打此路过后,再越过条溪水,便会到凤鸣山脚下。不能节外生枝,对上老人好奇的眼光,她一脸淡定,并没因此而害怕或是着急,若此刻突然飞奔离开,反而会引起村里人的注意和警惕。老人并没有多想,苏木从家门前经过时,他紧蹙的眉头松展,继续低头扫起门前的雪,还不忘心生哀叹,这日子何时是个头啊。过了村子,苏木回头看,没人发现或是跟上来。她取下水囊,喝了口水,这是山的背面,阻挡了北下寒气,河流并未结冰,水自凤鸣山上流下,汇聚成溪流,从高处缓缓蜿蜒向前。溪水淙淙,有雪花落在水面上,很快消失得无影无踪。穿过溪水,再往前,便是凤鸣山。翻过凤鸣山后,会到古县,继古县往南走,便是往江南而去。南方冬日暖和,雪灾也无北地严重,暂且还能活命,上京城外很多逃亡的人基本都会选择走这条道,因此上山的人会有很多。因不是从堰州过去,苏木原是计划从南面上山想法落空,金佛寺就在凤鸣山东侧。没多久,她就发现,不管是从东面还是南面,都不能顺利通过。以往百姓逃亡官府向来不管,自从她逃离大牢,赵祎震怒,下旨无论如何都要将她抓捕归案,决不能放过。而每一个她可能混进人群离开的地方,朝廷都派了重兵把守,因而兵差会对上山的百姓仔细对比,核验身份面貌之后,方能放其通过。兵差手中都有画像,而流民也有可能通过画像记住她的脸,无法糊弄过去。苏木勒住马,思索一番过后,拉起缰绳沿溪流上游而去。在山里居住多年,即使是在陌生的山林,对苏木来说,要想快速找到路不是难事。其他上山之路无法通过,沿溪流往上走,或许有方法进入。到了上游,苏木跳下马,走了一小段路,此处树叶枯萎掉落,周边草木也是一片枯黄,往上看,前方露出了溪流的源头。水流是从一山谷里流出,两侧陡峭而劈利,中间凹陷之地乃是溪水汇集之处。往上走怕是不行,苏木想爬上去也得费一番气力,更不说还有马。
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