史太君看着鱼贯而入的仆役,嘴角勾起一抹冷笑。林如海这是要拿钱财堵她的嘴!她目光扫过那些价值不菲的礼物,忽然停在最后一个小丫鬟捧着的锦盒上。"那是什么?"贾琏答道:"是林姑父特意给老祖宗寻的野山参,据说有百年光景。"史太君示意鸳鸯接过,打开一看,果然是一株品相极佳的老参。她枯瘦的手指抚过参须,忽然笑道:"难为姑爷病中还惦记着我这老婆子。鸳鸯,收好了,改日炖了大家尝尝。"王熙凤察言观色,凑上前道:"老祖宗,林妹妹虽暂时回不来,但湘云前儿个捎信说要来住些日子呢。"史太君眼睛一亮,拍了拍王熙凤的手:"还是凤丫头懂我的心。云丫头活泼,正好给宝玉作伴。"她意味深长地看了王氏一眼,"宝丫头虽好,终究是客居。"二太太王氏手中的佛珠又断了一颗。薛宝钗正巧带着莺儿来请安,在门外听得真切,脚步一顿,随即若无其事地掀帘而入,笑容温婉如常。"紫鹃那丫头"史太君忽然开口,声音轻柔得可怕,"既然留在扬州伺候玉儿,月钱还从咱们府上出。告诉账房,按一等丫鬟的例。"贾琏愕然:"这""怎么?"史太君眯起眼睛,"我疼外孙女,连个丫鬟都舍不得?"王熙凤连忙打圆场:"老祖宗说得是。紫鹃忠心,有她跟着林妹妹,咱们也放心。"她暗地里掐了贾琏一把。史太君满意地点点头,目光越过众人,望向窗外一株开败的海棠。花瓣零落,像极了她的算计——林如海这一病,非但没死,反倒把黛玉牢牢攥在了手心。她苦心经营多年的棋局,被硬生生撕开一道口子。"都散了吧,我乏了。"史太君摆摆手,忽然又想起什么,"对了,明儿个派人去接湘云,就住碧纱橱里间——原先玉儿住的那间。"众人退下后,史太君独自坐在渐渐暗下来的房间里。鸳鸯轻手轻脚地点上灯,看见老太君手中攥着那封已经被揉皱的信,眼神冷得像冰。"林如海"史太君喃喃自语,"咱们来日方长。"窗外,暮色四合。一只乌鸦落在院中的老梅树上,发出刺耳的叫声。史太君忽然笑了,从袖中摸出一对翡翠镯子——那是准备给黛玉及笄之礼的。她将镯子重重拍在案几上,裂纹悄然蔓延。贾琏从老太君房里退出来时,已是掌灯时分。他揉了揉发胀的太阳穴,只觉得浑身骨头都散了架似的。扬州这一趟差事,表面上是送林妹妹去见林姑父,实则暗地里打探林家家产,偏林姑父痊愈了,林家防得紧又有宁国公府贾琤在盯着,着实耗费心力。更别提那档子风流事,如今想来,倒真有些后悔。"二爷回来了?"廊下的小丫头见他走来,连忙打起帘子。贾琏摆摆手,连话都懒得说,径直进了内室。屋里炭火烧得正旺,暖融融的,却不见王熙凤的身影。他松了口气,解下外袍往榻上一歪,闭目养神。"哟,咱们二爷这是打哪儿回来的?怎么瞧着比那逃荒的还狼狈三分?"这声音尖利如刀,贾琏不用睁眼也知道是谁。他勉强支起身子,见王熙凤正倚在门框上,手里捏着块帕子,似笑非笑地看着他。"刚从老祖宗那儿回来。"贾琏含混道,"扬州的事没办成,林妹妹暂时也回不来。"王熙凤轻哼一声,慢悠悠地踱到他跟前:"是么?我听说扬州城里近来可热闹得很,盐商们设宴款待咱们二爷,连他们家的小妾都出来作陪。二爷这趟差事,办得可真是风光啊。"贾琏心头一跳,面上却强作镇定:"你胡说什么?我那是正经办事,哪有闲工夫——""正经?"王熙凤突然拔高了声音,"正经到满扬州城都知道琏二爷和张家那个小妾的风流韵事?正经到有人都看不下去了,写信给我说了这事?"贾琏脸色一变,猛地站起来:"你派人监视我?""监视?"王熙凤冷笑,"我若不派人去请你,只怕二爷早被那扬州瘦马勾了魂去,连家门朝哪儿开都忘了!"她越说越气,手里的帕子几乎要拧出水来:"瞧瞧你这副模样,眼窝深陷,面色青白,活像是被狐狸精吸干了精气神!在外头风流快活时怎么不见你喊累?如今倒在我面前装起病西施来了!""泼妇!"贾琏被戳中痛处,恼羞成怒,"我在外头奔波劳碌,你倒好,整日里听风就是雨,编排这些没影的事来污蔑我!""没影?"王熙凤眼中怒火更盛,"张家那贱人都找上门来了,说怀了你的种!你还敢说没影?"贾琏闻言大惊,这事他竟不知道。但转念一想,必是那张家小妾见自己突然离开,跟着来了京中,故意来讹诈的。他正要辩解,却见王熙凤已经抄起桌上的茶盏砸了过来。
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