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第21章（第1页）

梅红色的果实被蒸成了泥，融入金黄的粟米中，融合了谷物温热的香气，让人忍不住想要品尝。芈渊未动。怪不得他们出发去夜燎前，听蔡女请求寺人帮忙从山里采摘些浆果回来。自从他的庖厨中多了个女子，他的案上时常就会冒出来一些他不常吃的菜式，比如鱼羹，又比如眼前的甜糕。如果蔡女在旁边侍奉，他从她小心克制又瞬息变化的细微表情中，也能看出这道甜糕必定是她所做。良久，芈渊长指一伸，夹起一块被他切开的甜糕送到口中。淡淡的甜香扑鼻，味道也是清淡的，没有蜜糖那般甜腻齁人。等他尝了几口甜糕，再把箸筷伸向鹿和兔的炙肉，他头一回发觉自己原先的口味是何等油腻。芈渊面不改色的又拿起一块甜糕，中和残留在口腔里腻人的油荤，直到把所有膳食一扫而空。尽管芈渊嘴上从来不说，也不得不承认，蔡女在为他料理膳食方面颇有些出其不意的巧思。她的胆怯和畏缩像兔子，那灵巧又狡黠的模样也活像一只探出爪子小心试探的兔子。反观和她同为蔡人的蔡国使团，只有自不量力的愚蠢。被扣留在传舍的蔡国副使等人，不老老实实的呆着，竟敢把手伸到楚国的朝堂里来。他们趁他巡狩之际，暗中勾结王叔度，意图在夏祭期间谋反。可惜他们所有的动作都在芈渊的冷眼旁观中。他把申叔偃从使团调离，放松对副使等人的监视，就是要让这些蠢物自行露出马脚。景稚擅自派人去传舍打探消息，差点打草惊蛇，芈渊杀她的心都有。等将王叔度等人一网打尽，他会就景稚的事一起找景梁算账。至于蔡女——薄媪把她送到他身边，他将她留下，一方面是为了避免把她放出去乱了景肱的意志，另一方面，也是不想让蔡国使团的人因为一件不起眼的小事生出警觉。今夜过后，她是死是活，看她自己的运气。芈渊漠然不语，由寺人为他穿戴好冕服和九旒白玉冠，随后步出王帐，率领王卒往祭台而去。和前几日一样，整个营盘呈现出松弛懈怠的样子，只有在王帐外来回巡逻的王卒依然戒备如常。祭礼用不到楚王私厨中的庖人，庖人们结束了一天的忙碌，终于可以歇一歇，纷纷站在营帐门口左右张望。素白的宫装倩影从庖厨走出来。眉目柔婉的少女托着一捧没用完的浆果，笑眯眯的请庖人品尝。芈渊面无表情的移开目光。也罢，看她尚且安守本分，可免去她的连坐之罪。“令侍卫小心看守王帐，不得有误。”芈渊微微顿住脚步，吩咐留守王帐的哑巴寺人。王上头一回就细枝末节的事叮嘱他们，寺人心中讶异，不敢显露出来，只默默的颔首领命。想来是因为景氏女的缘故，大王虽然大发脾气绑了景女的下人，但还是惦记景女的安危。今夜恐怕很难安宁，景女既被羁留在王帐，她的安全理应在他们看护的范围内。芈渊懒洋洋的看了庖厨一眼，转身离开。阿姮隐隐察觉有一道目光投过来，她收起笑意抬头，看到一片乌沉沉的背影。身着黑色冕服的楚王被拥簇在大队人马中间，扬尘而去。她要她在乎的人好好的活……各色旌旗在营帐间井然有序的移动，朝祭台的方向进发。阿姮的目光越过随风飘荡的旌旗，远望高处的祭台。高约数丈的祭台外侧，是一块平坦的露台，上面摆放着数个用于盛放祭品的铜鼎。牛、羊和豕组成的三牲被称为“太牢”，巫人将它们置于鼎中点火烹煮。焰火熊熊燃烧，鼎中的沸水化作缭绕雾气，直达九天之上，与楚人的心意一起敬奉给先祖。铜鼎一侧，白发苍苍的司巫正在用一块巨大的龟甲占卜，口中念念有词。司巫旁边是巫人在跳舞。他们还戴着诡异的漆木面具，比起在宫女面前卖弄风情的舞姿，此时巫人们的舞蹈更加粗犷，充满刚劲的力量。她和覃酿造的酒浆今夜就会被送到祭台上，供楚王祭祀上苍和先祖，如果幸运的话，还会得到楚王和公卿大夫品尝的机会。楚王会像覃说的那样，赏赐她们吗？她原本打算，凭借酿酒一事换取楚王的恩赏——请他放申先生和使团归国。时至今日，她才意识到，自己当初想得太天真了。楚王从王叔度面前救下她，又告诉她怎么做才不被人欺负，那时，她对楚王的感激之情完全碾压了对他的畏惧。她甚至暗想，为楚王侍奉膳食的时候，在他面前为申先生等人求情，楚王会不会答应？

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