朔州局势诡谲,纥溪部虎视眈眈,谢道林肩头压力如山。萧昭珩协理军务,安抚流民。朔州虽寒,却是国之北门,万民所系。萧昭珩将精力投入到繁杂的军务与流民安置之中。然而,每当夜深人静,朔风拍打窗棂,或是巡视边境,望见那连绵的雪山,一种难以排遣的孤寂与思念便会悄然滋生。他的目光,总会不由自主地投向朔州西南方向。那个名字,如同一簇温暖的火焰,在朔州的酷寒中跳跃——苏棠。不久前,一份详尽的奏报抵达朔州行辕。原东宫属官、太子洗马苏棠,成功劝服宣州、晋州及同州数家巨商,捐输巨额钱粮以充北疆军需。此等功绩,虽非战场杀伐,却解了北境燃眉之急,其斡旋之能、筹谋之深,令朝野侧目。萧昭珩读罢,心中既感欣慰,又觉骄傲。这份奏报带来的暖意尚未消散,新的任命便已下达:为整饬东南海防、梳理沿海盐铁漕运积弊、并预备未来可能的开海通商事宜,朝廷特擢升苏棠为“都察院右佥都御史,巡抚山东等处地方兼提督军务,驻节青州”。青州,都督府。苏棠一身常服,凭栏远眺。眼前是浩瀚无垠的碧海案头,静静躺着两封来自朔州的信。第二封,墨迹犹新苏棠的唇角,不由自主地扬起一抹温柔而坚定的弧度。然而,当“开海通商”四个字真正映入眼帘、沉入心底时青州!他的故乡!海风似乎变得沉重他仿佛又看到了十五年前的青州港:千帆竞渡,万商云集他的父亲,一位清贫却备受敬重的教书先生他的母亲,是十里八乡闻名的绣坊巧手,她指尖翻飞绣出的花鸟鱼虫、福禄寿喜,经由海商之手,远销琉球、暹罗、乃至更远的佛郎机姐姐苏萤,那时还是豆蔻少女,她的绣技已显天赋,常跟在母亲身边打下手,是母亲最得力的帮手,也是苏棠最亲近的玩伴与依靠。然后,圣旨来了。海禁!仿佛一夜之间母亲绣坊的订单锐减父亲的束脩也因市面萧条而减少。生活的重压骤然降临青州,这座曾经富庶的海滨之城,在绝望与混乱中迅速凋敝。为了分担家计,年长的苏萤接过了更多绣活,日夜操劳,那双原本只拈花针的手,也渐渐磨出了与年龄不符的薄茧。最后,是那场灭顶之灾——洪水与瘟疫!连年失修的水利,在暴雨中崩溃紧随其后的,是比洪水更可怕的瘟疫。缺医少药,尸骸枕藉。他的父母就在那场人间炼狱中,相继染病离世……当时年仅十四岁的苏棠和十七岁的苏萤,在洪水与瘟疫肆虐的废墟上,失去了所有的依靠。姐弟二人相依为命,在绝望中挣扎求生。麻绳专挑细处断,厄命专找苦难人。朝廷拨发东南海外贸易之税银及粮食以赈济灾民,然青州灾势甚重,所救济者不过十之一二。朝廷虽增收东南四州县之田税,然亦无济于事。东南百姓难以维生,遂揭竿而起,攻陷青州。朝廷军队奉旨征讨平乱,余党遁入山林,啸聚为流寇,劫掠州县,焚屋夺粮。青州全境动荡不安,村落尽成废墟,百姓流离失所,流亡于沟壑之间。苏棠姐弟的处境更加艰难。就是在那时,苏棠遇见了他,那个改变了他一生的男人。手中的信纸被不自觉地攥紧苏棠闭上眼再睁眼时,眸中翻涌着极其复杂的情感更有……一种近乎宿命轮回的强烈悸动与沉甸甸的责任感。开海了!在他有生之年,这迟来的“开海”他手中的权力,不再仅仅是东宫属官的清贵,而是实实在在能影响一方生民福祉、能重塑故土命运的权柄!目光坚定地投向遥远的朔州的方向。阿珩,朔州苦寒,千万珍重。开海事大,海防攸关。我既受命巡抚山东,提督军务,这青州乃至东南门户,必固若金汤!这不仅是为了朝廷,为了你,为了这片故土,也为了……让远在京城的阿姐,能为我守护的这片海疆感到安心与骄傲!待你乘风破浪而来,我必扫榻相迎,与你……共看这海天一色,共守这来之不易的涛声帆影!他豁然转身案上,关于青州吏治民情、盐铁漕运积弊、海防营伍状况、以及他早已开始秘密整理的、关于青州港旧日格局与水文资料的卷宗已然摊开。巡抚的职责,让他必须通盘考虑,而开海,将是其中最为关键也最为艰巨的一环。属于他们的“并肩”而支撑他立于这海风之中的,不仅有对朔州明月的思念,有对京城阿姐的牵挂与承诺,更有那源自故土血脉深处的、以血泪浇灌出的守护之志,以及此刻肩上担负的一方巡抚之重任。
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