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第80章（第1页）

苏棠的心被攥紧。周禾的话在耳边回响：“锁了海关，断了的不止是生路银钱，更是沿海百万生民的眼界、活力和脊梁！更养肥了海寇，让良民与盗匪同溺于死水！”青州人骨子里的活泛劲头，连同基本的安全感，都沉入了这片灰蒙蒙的死海。男人们守着日益贫瘠的薄田，还要时刻提防海寇的洗劫；女人们被圈在理学框框里，生存空间被挤压得只剩下依附和恐惧！他走出绣坊，风更冷更厉。街对面老石碾旁，几个面色黧黑、神情麻木的汉子在碾掺着泥沙的谷子。苏棠记得这石碾当年碾的是南洋香料，香飘半街。一个跛脚的老石匠蹲在碾旁歇息，低声对同伴嘟囔：“……昨夜又有火光，怕是北面渔村……唉，老李家大小子，就是不肯跟张屠户跑船，硬要下海捞点鱼贴补，结果……连人带筏子都没回来，说是遇了‘海匪’……”“大人，前面是县学？”知县请示。苏棠缓缓摇头。他能想象孩子们在背诵“父母在，不远游”时，窗外只有死寂的海和关于海寇的恐怖传闻。当年父亲教他读《瀛涯胜览》时，窗外是船工出航的号子，如今号子没了，书成了禁书，海则成了噩梦的代名词。他蓦然转身，走向码头。随从愕然：“大人？城外还有些田庄……”“不必了。”苏棠声音冰冷，“该看的，都刻在眼里了。焦土、废墟、麻木的眼，还有……海寇的阴影。”暗夜双谋暮色漫进青州府衙时，苏棠正对着一摞积灰的卷宗皱眉。这些是从废弃市舶司库房里翻出的旧档，牛皮纸封面上的“端拱年市舶通商册”早已褪色，页脚被虫蛀得千疮百孔。他要找的是海禁前最后三年的通关记录——那些本该详细记载商船名录、货品种类、抽税数目，甚至船主与管事姓名的文书，却在关键处多有残缺。“大人，这几本账册的页码对不上。”心腹幕僚江默指着其中一卷，“端拱八年三月到七月的记录，像是被人硬生生撕去了。”苏棠指尖拂过参差不齐的纸边，边缘还留着暗红的印记，像是被浆糊粘过又强行扯开。他想起白日里知县提到的“张屠户”——一个市井屠夫竟能“跑船”，而正经渔民却落得家破人亡，这本身就透着诡异。若说海寇猖獗是因海禁断了生路，那这些被刻意抹去的记录里，藏的恐怕就是养寇的根源。“查张屠户的底细。”苏棠声音沉下来，“他所谓的‘跑船’，是往哪里跑？与哪些人往来？”江默应声退下。烛火在苏棠眼中跳动，忽然映出白日里那方绣着海鸥的帕子。那女子提到“市舶司还开着的时候”，提到“官船巡弋”，她的丈夫若真是死于海寇之手，或许能从她那里摸到些线索。“去寻十字街绣坊的那个寡妇。”苏棠唤来另一个贴身护卫，“悄悄去，莫惊动旁人。就说……巡抚衙门想请她绣一幅海疆图，有要事相询。”护卫领命而去。苏棠重新看向卷宗，指尖在“船主”一栏残留的墨迹上停顿——那模糊的字迹，竟与他幼时在父亲书房见过的某位江南士族商号的印记有些相似。当年周禾说江南士族为垄断利益力主海禁，莫非他们的手，早就伸到了青州的港口里？与此同时，京城景仁宫的烛火，也亮得格外晚。李贵妃捏着那封密信，指尖几乎要嵌进信纸里。信是她安插在东厂档房的心腹太监抄来的，内容却让她心惊肉跳——司礼监掌印魏权，竟在谢皇后崩逝三年后，仍秘密供奉着她生前的一件白绫绣栀子花的寝衣！这惊悚的发现，源于一个多月前谢皇后忌日临近时。李贵妃便察觉魏权比往年更显沉默寡言，甚至在她面前偶有失神。这细微的异常引起了她的警觉。她立刻授意东厂心腹，暗中留意任何与“坤宁宫旧物”或“魏公公近况”相关的蛛丝马迹。心腹太监不负所望，在整理一批尘封旧档时，翻出一条几乎被遗忘的记录：当年清理坤宁宫时，曾上报一件白绫绣栀子花寝衣“依规处理”，但登记含糊，语焉不详。这本身无甚稀奇，但结合魏权的异样和即将到来的忌日，李贵妃嗅到了不寻常的气息。于是，在谢皇后忌日当夜，她最信任的掌事太监冒险潜入了魏权在宫外一处极其隐秘的静室。透过窗隙，他看到了足以颠覆宫廷的一幕：昏黄烛光下，魏权独自一人，面前案上恭敬地摆放着那件素白寝衣。他并未触碰亵渎，而是如同供奉神明遗物般，对着寝衣深深叩拜，老泪纵横，口中含糊不清地低喃着“娘娘恩德…老奴…未能护您周全…”那份刻骨铭心却注定无望的单相思，那份深埋心底的哀恸与忠诚，在深宫浸淫多年、惯以最恶意揣度人心的李贵妃听来，却只解读出两个字——私情！

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