千手扉间睁开双眼,猩红的眼眸凝视着不远处那辆颇为奢华的马车。宽大的车厢足以容纳五人,里面正坐着他们此次任务的委托对象。
起初,那位火之国贵族主动寻求千手一族的协助,不惜重金聘请他们担任护送任务,却只要求将“某物”安全送达水之国边境,对运送内容只字未提。
直至昨日——
当这辆马车停在集合地点时,忍者们才明白,他们要护送的是某位身份特殊的大人物。
不过,千手扉间并不在意这些。他向来只注重任务结果,过程如何并不重要。只是现在看来,马车里的贵族恐怕是个相当棘手的存在。
从出发至今,对方从未露面,所有需求和交流皆由仆从代为转达。若非忍者敏锐的听觉,恐怕连这位贵族的性别都难以判断。
千手扉间微微蹙眉。原本四周的行程,照这位贵族娇贵的做派,恐怕要延长一倍之久。典型养尊处优之人,似乎是初次远行,连乘坐马车都显得不适,每隔片刻就要求休息。
“队长,照这个速度,抵达水之国恐怕要两个月之后了。”
这堪称他们执行过的最简单却也最耗时的任务。
此刻他们正身处森林之中,茂密的树冠遮蔽了阳光,将一切笼罩在阴影里。斑驳的光影洒在草地上,千手扉间面无表情地下令:“原地休息,今夜轮流值守。”显然已经做好了打持久战的准备。
夜色沉寂,千手扉间靠树而坐,运转查克拉感知着周围的动静。就在这时,他捕捉到一声极轻微、几乎难以察觉的啜泣。
他神色一凛,目光落向那辆马车,贵族的仆从已然熟睡,似乎并未察觉异常。
稍作停顿,千手扉间起身走向马车,刻意加重了脚步。车内的啜泣声应声而止。
他声音稳重而低沉,带着一丝公事公办的疏离:“大人,我是千手扉间。请确认您是否安全。”
车内传来窸窣声响,像受到了惊吓。良久,就在千手扉间以为不会得到回应时,一道细微的声音传来:“抱歉,千手大人……我只是做了个噩梦。”
倒是意料之中的回答。千手扉间淡淡应道:“明白了。需要为您唤醒随行人员吗?”
“不、不必了。”声音里带着些许慌乱,又低声致歉:“打扰您了,实在抱歉。”
“无妨。”千手扉间道,“若有异常,请随时告知。”说罢正要转身,却听得身后传来轻声细语:“好的……晚安,千手大人。”
与预想中不同,原以为会是个骄纵跋扈的贵族,没想到并非什么棘手人物。
所以,多次停留确实是因为身体孱弱所致么?
但无论如何,任务依旧麻烦。
秋坐在马车里,身上穿着好几层的和服,脸上还罩着面纱,连仆人都没见过他到底长什么样。
这位看起来身体不太好的贵族正懒洋洋地靠在车厢上,手里拿着一本书打发时间。看时间差不多了,他轻轻敲了敲车厢,队伍停了下来。
“大人,您是饿了吗?”仆人跪坐在秋面前,打开一个精致的食盒,里面装的都是普通老百姓根本吃不到的珍馐。
秋早就坐直了身子,面纱下面能看出他眼睛弯了弯,声音温和地说:“让大家休息一下吧。把这些分给忍者大人们,他们护卫辛苦了。”
仆人愣了一下,但还是老实照办,收拾餐点端出车外。车厢里又只剩下秋一个人,他嘴角无声扬起,低头继续看他的书。
“这是什么?味道真好!”
“贵族的食物跟兵粮丸完全不是一个档次啊……”
“那当然,一看就价值不菲。”
……
人对别人的看法很容易因为一点小事就改变。忍者们之前嘴上不说,其实多少有点抱怨这位贵族太麻烦,但现在觉得,这人好像还挺不错的。
千手扉间看着手里的饭团,又想起昨晚听到的那声啜泣,不由得皱起了眉。他总觉得,有什么事情正在向他预料之外的方向发展。
果然,才过了一个晚上,那位贵族就病倒了。
仆人慌慌张张地跑出马车,把病情说得十分严重——什么脸色发红、浑身无力,简直吓人。
秋心里清楚,千手扉间可不是那么容易糊弄的。但他低头看了看车厢里摊开的地图,离最近的镇子只剩不到一个时辰的车程,他实在想去看看。
“大人,请允许我为您诊脉。”车外传来千手扉间沉稳的声音。
秋抿了抿唇,轻轻应了一声,将手腕从车窗伸了出去。
车帘掀起又落下,隐约能瞥见里面的人影。千手扉间的目光落在那截白皙的手腕上,果然如他所料,是一双从未经历过风霜的手。
“失礼了。”千手扉间说道。一道蓝色的查克拉线轻轻缠绕上贵族的手腕。脉象显示身体确实虚弱,心律不齐,但远没有到重病的程度。不过,既然身体状况下降,继续赶路确实有加重的风险。
千手扉间收回查克拉。最近的城镇就在七公里外,可以进行休整和配药。虽然会增加暴露的风险,但通过严密的警戒应该能够规避。
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