宝钗还真把她忘了,为了避免节外生枝,只好说:“我也只是暂借她一日,明儿还回来的,你就不用去了。你瞧香菱那一地的纸,还要你收拾呢。”
臻儿见讨不到寿酒吃,有些闷闷不乐,但她也只是个三两银子买来的小丫鬟,哪有邀宠讨赏的能耐,只得进屋收拾纸笔去了。
回到梨香院,香菱又到薛姨妈处问候了几句,从前薛姨妈见香菱行事为人颇有些可疼之处,如今看她却鼻子不是鼻子,眼睛不是眼睛,只说头晕,也不与她说笑了。
香菱四下观望,怯声问宝钗:“姑娘,大爷明儿就能回来吃酒么?”她从宝玉嘴里听过了薛蟠赌钱被抓牢里去的新闻,以为宝钗办寿酒也是给薛蟠接风洗尘用的。
“他不回来,咱们娘们儿吃酒说笑罢了。”宝钗不想继续这个话题,打发香菱沐浴更衣去。
梨香院没有单独的小厨房,既然要整饬一桌生日席面,自然要委托贾府厨房。做戏做全,宝钗少不得又丢下二十两银子出去打点一番。
让一个大活人从梨香院凭空消失不见,是不可能的,总有人会好奇打听香菱的下落。皇商薛家只能买人,是不可能卖人的。
宝钗不希望任何人窥见薛家有任何一丝一毫的落魄。一旦薛家巨富的架子被人拉倒了,这个体面没了,别说她瞧不上的宝二奶奶,她当不成。只怕环三奶奶的位置,也没得她的份儿。
她还要等宫里宣召给公主甄选伴读,还要等太子亲王选秀,只要有一分实现飞黄腾达的希望,她都不会轻言放弃。
所以,香菱必须得“死”,只有她暴毙横着从薛家抬出去,薛家的脸面才算保住了。
当天夜里,香菱晚饭吃了一个汤圆,被活活噎死了,薛家人发现晚了,没救回来。
只是个没开脸的丫头,说没也就没了。大家可怜唏嘘两句,就各自忙开了。
宝钗让张德辉从自家棺材铺里,抬一口杉木厚板棺材,将香菱装裹了进去。巡夜的林之孝家的听到哭声,带两个人提灯过来探问。
“林大娘,咱们家的香菱今儿贪吃汤圆,给噎死了。从前多伶俐的人,偏偏未嫁而夭,也是怪她命苦没福。”宝钗一边哭一边给林之孝家的,讲里头的情景。
“还以为她能当姨太太享清福,可惜命里没这个造化,难为你们为她白忙了一场。”林之孝家的也跟着叹息伤感了一回,因在大正月底下,她怕沾了晦气,也没进门去瞧,站在门口宽慰了宝姑娘几句。
“这事林大娘知道便罢了,先别往外说。”宝钗揩了眼泪,又咐林之孝家的道:“更不必为了个横死的小丫头,惊动老太太、太太众人。眼下还没过正月,又是大半夜的,倘或吓着谁,又添香菱一桩罪过。我们客居在此,不便停灵,五更天就发送。等过了七七,我再慢慢提这件事吧。”
“姑娘说的极是。”林之孝家的点头,不愧是善解人意的宝姑娘,想得周全又妥帖,如此一番悄没声地处理了,能省人多少事!
翌日清早,宝玉及贾府众姊妹不约而同,到梨香院来给宝姐姐祝寿,哪知梨香院大门紧闭,叩开门来,只有个两个小丫头看家。
众人一打听才知,香菱竟然意外噎死了,坏了宝姐姐的好日子。
而宝姐姐心地宽大,一不计较二不避讳,为着往日的情分,亲自出城为丫鬟送葬去了。
“她竟这样去了,白费了林妹妹为她的一片苦心。”宝玉心痛无极,倚在门上哭天抹泪。
“二哥哥这又何必!”探春赶上来搀他,一边安慰道:“香菱本就命苦,早去早超生,大正月的快别哭了,小心被老太太、太太知道了,又骂你不省事。”
惜春感叹道:“我前儿还和香菱说,她眉心有菩萨痣,必是有慧根佛缘的,偏巧她今日就去了,那白娘子吞了汤圆飞升成仙,想来香菱也是有大造化的,只不在咱们俗人跟前显罢了。”
宝玉听了这话,才渐渐不哭了,抽抽噎噎地说:“我从前就料定她这么个人,若非被人拐来,必有一番好前程的。而今她离苦得乐,舍我们去了,也是莫奈何的事。”
迎春叹了一句,什么也没说,只将两色针线交到薛家小丫鬟的手中,嘱咐转送。其余人也纷纷递了礼物,又道恼几句,都走了。
戏黛玉求亲归地府,伤太子绰弓赴黄泉
贾敏生前捐资纾难的事,被太子上报给了皇上,正月十七日,圣旨下达林家。林家冢妇贾敏被赐封“护国夫人”,在扬州立旌表牌坊,赏黄金万两,珍珠十斛,夜明珠一对,林家父女携众仆叩谢皇恩,黛玉想起早逝的母亲,又不禁伤感痛哭一回。
经过前后一个月的治疗,林海的病已经大好了,过了正月再去衙署签书公事已无妨碍,只是还须继续服两个月的药,方能去根。
“外太公不亏是天下第一国手,幸得您妙手回春,父亲才大安了。玉儿感激不尽,将来定当尽心图报。”黛玉在王君效面前拜了又拜,感激之情溢于言表。
王君效好生受了她三拜,倒不是他恃才拿大,而是真心将黛玉视为了自己的晚辈。
这段时间以来,他冷眼掂掇着黛玉、晴雯二人,越看越觉得主仆俩不但品貌俱佳,德才兼备,更是心志贞坚之人。
晴雯为了求他救下林家父女,可以冒险献绣毯,孤勇舍闺誉。黛玉为了父亲安危,敢于只身与凶嫌竞智斗勇。她们身上所展现的德行,既让他感佩也深受鼓舞,颇有壮心不已之情。
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