表哥是禁廷侍卫,文人用的扇套、荷包对他而言大抵无用,不如做鞲蔽好了。鞲蔽即是护臂,经久耐用轻巧便携,可以保护武人手腕少受伤害。
六月初一晚,恰是五星聚合之夜,黛玉夜观星辰,深受启发,打算用帝释青的素锦为底,以赤、白、黄、橙、绿五色彩线绣了一幅五星合聚图。
在打了底稿后,黛玉一边精心绣制,一边想办法锦上添花,在星云之间,点缀了踏火焚风的麒麟章纹,又刺了“天星郎将,护国佑民”八个篆字。
她想象着王表哥缓带轻裘,腕缚鞲蔽的样子,一个意气风发,英姿飒爽的少年郎跃然眼前,迎着朝阳冲她笑:“表妹!”
黛玉羞赧垂眸,一股热意从面颊蔓延到了耳根下,她望向镜中自己双腮通红,犹似桃花映日,复又低头不敢再窥,只拿着鞲蔽颠倒细看,唯恐有不足之处。
回到贾府后,晴雯依照师父、师娘传授的按摩法,一日不歇地帮凤姐按摩催生。六月二十四下晌,凤姐顺利诞下千金。
贾母虽遗憾凤姐头胎生的不是儿子,但是重孙女生的日子不错,天缘凑巧赶上了荷花生日,便给她取了个贾荷的大名。平儿去庙里替主子上香添油还愿,回来后又发了一波赏钱。
因晴雯劳苦功高,独得了二十两银子的赏钱。晴雯也没领,依旧先存在凤姐这里。她暗自感慨,经过她一手按摩,竟让前世的巧姐儿就变成今生的荷姐儿,真希望荷姐儿从此福慧双全,美意延年。
宝玉对黛玉暗中保护自己的事一无所知,见贾母心情不错,趁机提议把他母亲王夫人接回来,给荷姐儿做洗三。
贾母并未同意,只说等省亲别院落成再说,宝玉只得按下不表。
时薛蝉绸缪省亲院,诡贾瑚趁势归公府
历时九个月的建造,贾府的省亲别院终于在冬月竣工落成,恢弘阔大、峥嵘轩峻自不必说,里头的一应匾额对联也都由太子亲书赐题,命人勒石刻匾,均用红绸遮盖了,等太妃省亲之时再揭。
只是里头的金银器皿、山石树木、幔帐毡帘、椅搭桌围、古董陈设等物,一件也无,还须贾家自行添设。园中虽设有庵堂,也只是给女眷清修之用,至于尼姑、道姑、戏子一类,除非皇帝特旨加恩,否则一概不许采买豢养。
赖家兄弟将府中账目一盘算,若要迎太妃娘娘的銮驾,少说还得再添十万两银子,可是公中已经拿不出现银来,而况几处房租地税通在明年夏收才得,这会子也接不上。
宝钗得知了消息,心想贾太妃省亲至多也不过一年一回,那省亲别墅必不会凭白关锁闲置,太妃作为长姐偏爱宝玉,必然会让宝玉及诸姊妹住到那园子里去。
眼下她得罪了贾母,正是难堪的时候,若是她慷慨解囊,出了这十万两银子,那省亲别墅中必有自己一席之地,也能与贾母笑泯恩仇了。
只是眼下的薛家拿五千两现银出来都费劲,更何况是十万两。宝钗思前想后,从前看不上眼的金玉良姻,如今却是她的救命稻草,倘若抓不住,这辈子的归宿就只能老大嫁作商人妇了。
其实她手里还有一笔暗钱,不到万不得已不会拿出来使。那是义忠王起事前,义忠王世子梦生存在她那里的一笔银子。
宝钗回到自家的棺材铺里,在地下室的仓库中,找到一副积灰数年的杉木双人棺。
那年关于世子的种种记忆,又倏忽启封,历历分明地呈现在眼前。
“阿蝉,倘若我胜了,这棺材里的十万两,就是娶你的聘礼。倘若我败了,这些钱你就当做嫁妆,重梳婵鬓,另寻良配罢。”
自从世子梦生被枭首,薛蝉这个名字也随之遗落在蛛网尘埃中。
宝钗抬手轻轻拂掉棺木上的积灰,一下又一下,在人前端方持重笑容可掬的姑娘,阴恻恻地勾起了嘴角。
她霍然推开棺盖,一点幽光洒了进来,尘屑纷飞下,是满目银登登的光。
“梦生哥哥,你若真疼我,就让我得偿所愿罢。”
宝钗取了银子,分批换成银票,厚颜找了舅舅王子腾,让他将银票交到贾太妃手上。
若是将钱直接交给贾母,只怕不妥,毕竟贾母手握丰厚的私产,未必会接。还是将银子送进宫中,由贾太妃转呈更好,一来贾母看在元春的脸面上,只得承薛家这个人情。二来由元春做主,让她有机会日后住进园子也更名正言顺一些。
明知王子腾谋求升官,必然会从她手里截留一笔银子下来,这也是没法子的事。
又过了半个月,元春果从宫中捎回了七万两银子,让贾母记下薛家的人情,装点省亲别墅。宝钗心知太妃省亲在即,万不会把王夫人撂在田庄一辈子,必是要派人来接的。而她就抢了这个先机,借着薛蟠贩货返京的名义,将“病愈”的王夫人送回了贾府。
贾母连吃了两个哑巴亏,只好装作没事人一样,依旧人前人后地夸宝钗:“我们家四个女孩儿算起,全不如宝丫头。”
实在是心机不如、手腕不如、妄念不如、厚颜不如。
随王夫人一道回来的,还有一个大家都意想不到的人——荣国府长房嫡孙贾瑚。
除了贾代善以外,知道贾瑚本是官奴张氏之子陈虎的人,就是史太君了。
贾母自然不想欣欣向荣的家宅平添变数,见贾瑚不告而归,很是生气,骂王夫人道:“你发昏了不曾,启请太妃娘娘省亲的题本已经递上去了,这时候你带个疯子回来做什么!”
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