“爸!我不想嫁给汪公子,也没让你去低三下四地求人家!汪白两家门户不对,为什么非要强扭在一起呢!”
母亲沉默了半晌,见白老二还在生闷气,倒了一杯凉茶给他,走到桌边端起汤粉,问他还吃吗。白老二厌恶地摇头,碗中的稞条已经泡的发胀,她挑起稞条囫囵塞进口里,只嚼了两下就吞咽进肚。
“遂女,”她对遂晩说,“汪家是殷实人家,既然亲事已经定下来,你就去串个门子,顺便看一看那汪公子。兴许……并不像我听到的传言那样,兴许是合你意的呢。”她放下碗,拿过桌角的茶叶递给她,带着怯懦的恳求,大抵自己也知道这一番话有些自欺欺人了。
传言之所以流传,多半不是空穴来风。
“总之我们不能先失了礼数。”她把茶向前递,递在遂晩手边。
由不得她不接。
遂晩无话可说,强忍泪意接过那茶,踩上鞋子出了门。
街边水果摊依旧摆满时令水果,和早晨没什么变化,看来大半日销量不佳。老板换了个姿势窝在躺椅里,也不吆喝,也不看路人,身上多了个小崽,趴在他膝头举根香蕉吃。
从街尾走到街头,出了水尾街穿一条巷是惠宁街,街面修得宽了几丈,就去除了那种逼仄之感。街道两旁民居鳞次栉比,阁楼一层往往改成铺面。
汪记米行开在惠宁街最好的地段,远远可见红镶金边的招摇旌旗。实则店铺门口背着竹筐排队买米的顾客才是活招牌,店里伙计点钱点货声音洪亮,重复最多的一句是:“您慢走,来,下一位——”街对面也能听得见,带着独属于货商的骄傲。
遂晩走到对街,汪记米行果然生意红火,主顾络绎不绝,还有些做餐饮的小老板,也从这里拿米,一单生意需求量按比划出的“十”谈,定金就得一块银元。
正逢米行补货,一辆人力车在铺面前停下,脚夫把一袋又一袋大米从车上卸下来再码放进米行内,又吸引来一大批顾客。汪老板用小刀随便割开一袋,白花花的大米倒入米槽,升斗舀取之下,无锡大米颗粒饱满。
据说汪老板本是无锡人,早年在无锡米市摸爬滚打,转战到广州,靠贩卖家乡大米立足发家。无锡大米软糯适口,自带稻香,汪记米行在广州一带陆续开了好几家分号。汪老板是个会做生意的,体态宽厚,举止稳重,店内却不见他那儿子的身影。遂晩看看手上提的茶叶,桑麻纸包成的两方,上面印着“祥云坊”的红油印,水尾街的货色。
她实在抵触大庭广众之下去汪记送礼茶,人多眼杂,势必惹来围观,传出不少闲话。正欲掉头回去,斜侧一道昏暗小巷里走出来几个纨绔,三两步挡在她身前,正中那个穿绛红宝塔暗纹对襟长褂,身旁跟着两个游手好闲的人,站在平地上也东斜西晃,迎面一股酒气。
遂晩蹙眉,听见那绛红长褂说:“白家妹妹吧,别着急走啊,我看你在这站了好半天了。”他贼溜溜的眼睛瞅遂晩手里的茶叶包,“是没勇气见我这个本尊,还是害羞见夫郎啊?”
他身旁一人调笑道:“汪小爷,这就是你说的那未过门的小媳妇?生的真水灵,轻轻一碰就能掐出水来。”说罢作势伸手要来“碰”她,遂晩嫌恶地朝后一躲。
另一人乘着醉意越发下作地奸笑:“不知道比起清涟书寓的娇杏、蕊女,滋味如何?”
先前那人跟他勾肩搭背,“嗳,娇杏虽说也嫩,到底是已经开过苞的,蕊女是大波淫艳熟女,跟眼前这个不是一种风格嘛!朋友妻不可戏,人家还是□□啦,要做汪少奶奶的。”
薄醉的纨绔口无遮拦:“要我说,娶妻干什么,兄弟们在一起喝酒听戏逛窑子,那才潇洒,才是享受人生嘛,干嘛弄个女人给自己找罪受呢。她能有窑姐儿善解人意?更懂得让小爷我快活?”
海的女儿(七)海风大作。……
另一个听他是醉的厉害,赶紧哄着让他打住了。
汪昌明色迷迷直勾勾地盯着遂晩,她那清润的小模样直如啖多了荤腥陡然来一道白灼小菜,正合他胃口,尤其蹙眉堪怜的样子,简直挠到心尖儿上去了。
他开口:“听我爹说,你是水尾街上的,还识字?你也听见了,配给我汪小爷,是你的福分,嫁过来以后只管服侍好为夫,吃穿用度,新衫胭脂,自然不会亏了你。至于爷在外面的事,你须睁一只眼闭一只眼,别唧唧歪歪哭哭啼啼扰了爷快活!”
遂晩冷声说:“汪公子,你的事我管不着,烦你请令尊退了跟白家的这门婚事,大路朝天各走一边,我和你彻头彻尾没任何瓜葛。”
汪昌明愣了一瞬,气急败坏地拽过她手上的礼茶,举到眼前一看,看见上面醒目的红油印,冷笑道:“白遂晩,真把自己当千金大小姐了,在这甩小姐脾气。我告诉你,你就是水尾街上的下贱货,扯船子的女儿,不嫁给我,你这等出身的妹仔只有被送到书寓去,被千人骑万人弄。”
“要不是白老二突然发了笔小财,能够上我们汪家?小爷我看上你,是抬举你,你别敬酒不吃吃罚酒。”他捏紧茶包,捏皱桑麻纸,恶狠狠龃龉着纸下的普洱茶,“这门亲事已是长辈拍板板上钉钉,你嫁也得嫁,不嫁也得嫁!”
他满口喷吐的酸臭酒气让遂晚感到不适,她与这些衣冠禽兽谈无可谈,扭头便走,只想尽快离开这道屈辱的街巷。
日暮黄昏,她走到水尾街时,天色已经暗下来。街道没有装煤油路灯,清冷月光下,颓坯的民楼投下森然暗影。街上行人寥寥,摊贩已在收摊,留下垃圾一片片。
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