李大年仗着人脉熟、脸皮厚,在城里通行倒也方便。左丘梅乘他之便,绕过几处军哨,直入衙门。
他尚未入堂,一道清朗中透着讥讽的笑声便自帘后响起:“啧啧,京中常见故人,唯有左兄最值得一见。当年你可是揭出顺天贡院舞弊案的风头人物,怎地今日也肯替旧贵奔走了?”
左丘梅一见是曹睢,面不改色地迈步入堂,只淡淡道:“你我虽各为其主,今日不过兴之所至,旧友一叙罢了。”
他走近几步,将油纸包放于文案前桌。
“你我不熟哈!”
曹睢坐在文案前,身着便服,银丝腰带上别着义军印牌。他目光沉沉,打量着左丘梅的见面礼:“这是啥?”
“野猪肉干,寻常山珍罢了。”一同被抓紧府的除了几只小山猪,还有一只被赵安射死的公山猪,当即便被做成可以贮藏的肉干,便是连内脏和血,也不敢浪费一点。
左丘梅笑,“只知你嗜此物解牙瘾,故带些做见面礼。”
曹睢这人寡淡无欲,但爱嚼点筋骨硬物。前几日从胡隆处知道贾府打了山猪,他便有些馋,见他如此识趣,也不再推辞。
扯开油纸,曹睢挑出一根晒得油光锃亮的野猪肉干递给左兄,看着被送入口中,才自己也含着嚼起来。
“你这条手废成这般模样,还能有人家肯收留你?倒也福气。”曹睢边咬边说,语气里半真半假,“不过劝你别惹咱们闯王,义军可都是一群莽夫,真动起手来,我帮不了你。”
左丘梅眉眼平静,笑着接道:“我们贾府本就无意与闯王为敌,相反,我们想帮闯王,不知曹兄是否肯引为朋友?”
“不帮!”曹睢断然拒绝。
两人同窗数载,都是聪明人,便无所谓阴谋诡计。
“你我虽同窗数载,当年那案子闹得沸腾,你落了只右臂,我被革职,彼此都没什么好处,也互不相欠。”
曹睢显然丑话说在前头,丝毫希望也不给左丘梅。但是左丘梅并急于求成,“你我当年为天下清流呼号,是要革旧贵之腐,如今看来便也只有你仍然坚守,而我不过在一女主门下替人奔走,做些谋划商贾的小事,比不得你辅佐张公,将来出将入相,若要说来想来是我负了你我当年宏愿?”
曹睢望着左丘梅残臂,眼底微动,终是收敛笑意,道:“你托李大年带话,便是为了叙旧?”
“要说私心,也不是没有。他自怀中掏出一张薄帖,推至曹睢案前:“前些时日,府中遭小人挑衅,贾府医馆与粥棚停了几日。如今白日街头渐安,今年初雪越发早了,只怕更比往年饥寒难熬,府中购得宅子另设医馆,我已择一吉日重开义诊。此帖便是开馆之请,一是谢前日义军相帮,二是你如今是张公帐下红人,若你肯来为愚兄脸上增光,也算为旧友一个面子。”
曹睢挑眉,看了眼帖子,似笑非笑道:“你这府上,是想借义诊之名做商贾之实?如今药贵如金,若掌了药源,便是好生意。”
左丘梅不急不恼,只摇头一笑:“你我都不是糊涂人。如今百姓求一药如求神佛,这京中不止医馆寥寥,甚至是一药难求,便是日日出城寻药,也只能应付寻常小病。府中仍照义诊之名,救人之实。”
说罢,他起身作揖,退身道:“今日不过来走个情分,闲话一说便好,我也该回去了,如今日短,我又是坐驴车来,只怕回去还要好些时候,早点走免得夜里危险。”
曹睢望着他退身的模样,眼神微敛。“你来时送了肉干,走时却坐着驴车,府中待你就这般寒酸?”
左丘梅竟混迹至此,曹睢难免侧目。
左丘梅停下步子,头也不回地笑道:“府中车马日日外出寻药寻盐,我只为叙旧,得个驴车支用,已是主上厚恩。”
曹睢这人善于钻营,一听,倒多加留心:“贾府好歹也曾是一门两国公的勋贵之家,此时京中旧贵多躲宅中不出,贾府竟要屈从末流。”
“若是她不自谋生计,难道贾府这两大家子要靠着闯王的施舍活命?”左丘梅苦笑:“贾府女主人性情刚正,不喜下拜。若你知她一二,便知她不是那些温香软玉。如今既无男主镇府,她自要撑起门户,只得走商贾之路。”
左丘梅虽说着,但脚步不停,毫无眷留之意,便一路被曹睢送至府衙门口,“往后若真有事,还望曹兄念旧情一助。你可直接道府上找我,贾府受罪于前朝,当家的自是支持闯王的,只是苦于不知如何帮助义军,若有需要,我们定鼎力相助。”
说罢,左丘梅作揖上车。
曹睢看着左丘梅被一小童扶着坐上驴车,慢慢地离开。左丘梅来得太过随意,也走得过于潇洒,所说随性率真,只是曹睢未曾想曾为会元的状元之才也有甘为商贾役的一日。
安阳医馆旧址位于贾府南门外十余丈外一处街角,临市口、靠车马道。安阳医馆之前遭遇尸疫,早已人去楼空,蛛网堆梁,旧日街坊绕道而行,连白日都少有人敢靠近。
今朝却有锣声一响、朱漆牌匾重新悬挂,卜旌男儿泪弹,竟是贾府再度开设义诊之处。
消息不进而走,明明京中并非只有一处医馆,可京城各处众多百姓问医求诊。
门内却无喧哗,反而有序。新制之下,凡病患前来,不论贵贱,一律需以劳换诊,或以物抵药。凡有力有物者可与医馆交换,荒年草药紧俏,无药或换方子,或众人出力遍寻。
往常百姓最怕费力,如今却几无怨言——因这规矩一则公平,二则不贱人,三则救命不拖延。卜家医术原就有口皆碑,况且老弱妇孺依旧免费,不改义诊之态,药价也是更是一如丰年,不坐地起价,很难不令众人心服。
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