他们本是怕黛玉见怪,没料到她不仅不责罚,还当面肯定。
“你们守城有功,赏你们几日假吧。”她接着吩咐,“荀勇,与赵安商量个章程,让府中护院兵丁轮休几日。荣禧堂就暂借堂中这几位代管,等裴总领回来再作定夺。”
荀勇领命,神情松快下来。秦家旧部也微微收敛了冷意,低首拱手,算是无声领了黛玉的情。
黛玉想着自己也该将账册重新理过一遍,林家的家私与贾府的家业混于一处,终究不是长久之计。又想到贾兰年岁渐长,也该为他置一处独院,与宝玉一般,不致局促。
宝玉回来后,府中诸事都要重整,这管家的重担,也要一点点交还于他才是正理。
黛玉想着这府里的事一下子多了许多头绪,她抬眸看向面前的人,声音温和却笃定:“委屈几位在府中暂且做事,待裴石回来,我会在京城中另置宅院安顿你们。”
顿了顿,又似怕他们有所顾虑,补道:“若是不喜京城,金陵、苏州也可……边城亦行。只是我相熟的是长安与江南,边地的门路,还需再打听。”
议事堂内众人面面相觑,一人躬身道:“姑娘愿意收留,已是恩深,不敢再劳烦姑娘替我们谋划出路。”
另一人接道:“如今我们都是自由身,安顿好小少爷,自会寻一处落脚之地。”
黛玉轻挑眉,以为他们说的是裴石,似笑非笑:“你们是想带着裴石去占山为王么?”
黛玉想想,以他们的身手长相,好像能成。
众人一怔,忙摇头,“……不过是打猎种树而已。”
黛玉也微怔,旋即失笑。
“你们身怀武艺,却去做猎户农夫,岂不可惜?我原是想着替你们寻些差事,或在府衙当差,或为商队护卫,虽受制于人,却可遮风避雨。”
“姑娘好意,我们心领了。”有人拱手,神色轻松,“只是我们生来便惯了刀尖舔血的日子,不惯被人呼来喝去。宁可找一山头栖身,虽清贫简陋,却也自在。”
堂下人无不颔首。
黛玉轻轻叹息。
世道如此,便是曾为朝廷尽忠的男儿,最后只能苟且偷生,归隐山林。可转念一想,能脱离纷争,或许对他们而言,也是一种成全。
她原本还想着为他们寻差事、重返北地,如今却生了另一层明悟,放弃一些世俗的东西,反是解脱。
思绪未落,忽听一声熟悉又哽咽的呼唤,自门外传来:“妹妹,我知道你在里面,让哥哥见一见你吧。”
黛玉心口一紧,仿佛有人轻轻在胸口剜了一刀。没有多想,眼眶便酸涩泛热。
从前她日日盼他平安归来,恨不能立刻相见。
可曾经的心意已被刀剑风霜磨得细碎,如今骤然听到他的声音,比起喜悦,更多是如鲠在喉的苦。
紫鹃低下头,语气里带着私心的劝阻:“姑娘,天色已晚,不如明日再见。”
堂下的男儿们沉默着,没人开口催促。黛玉也没说“见”,也没说“不见”。
外面喊得热烈,终于,有人起身道:“我去把他赶走。”
“罢了。”
黛玉站起身,脚步却停住,又缓缓坐下。
“罢了,总归要见的。我躲得过他,难道还能躲了大奶奶吗?请他到书房吧。”
紫鹃叹了口气,将黛玉扶回了书房,小红吩咐丫鬟添了几盏烛火,后楼顿时被温亮的光映得如昼。
黛玉见裴石的暗卫中竟有四人跟着上楼,便淡声道:“你们下去歇着吧,宝二爷是贾府的人,不过是家事,不必如此。”
紫鹃却劝:“姑娘,此番回来的,不止宝二爷一人。如今你是贾府的主子,一同回来的客人、旧识,皆要先来请安。有人守在外头,总是稳妥。”
黛玉只好作罢,让他们候在外间,自己静坐书房中。
宝玉方才一进荣禧堂,就被那一圈陌生的护院和森冷的刀剑唬住。灯火下,那些人面色沉凝,正是先前拦他不得入门的生面孔。原本满心激动与酸楚,这一瞬也收敛了几分。
李纨见状,笑着宽慰:“宝二爷不知,这府里落难时走了不少人,也添了许多新面孔,与从前大不相同。你在府里住上一阵,自然就会晓得颦儿的能耐。”
除却宝玉外,同来的还有宝钗与薛家的人,柳湘莲、冷子兴等曾在紫檀堡避乱的故旧,甚至连袭人,也携了夫婿蒋玉涵入了府。
宝玉跟着丫鬟进了荣禧堂,荣禧堂作为荣府的正堂,摆着御赐给荣国公贾源的匾额,正是家主所在。
即便是贾政继承了荣国府,作为次子他也不敢居于荣禧堂之内。
如今宝玉入后楼,护卫森严,丫鬟婆子进退有序。未见人前,已然知了黛玉在贾府的管家之实。
书房外,紫鹃迎上来,面色冷着却守着礼数:“宝二爷,姑娘在里头等着几位。”
宝玉心头一热,快步踏入。只见黛玉端坐主位,灯下的眉眼与记忆里无二,仿佛隔了千山万水又重归眼前。他猛地跪近,双手攥住她的袖,泣声道:“没想到我还能见你……妹妹,你没死,我们又能在一处了。”
堂堂男儿,竟哭得满面是泪。
黛玉见宝玉身后的人,本强忍着,任由宝玉的手牢牢抓住自己。可他眼泪滚落,她心底那根弦也颤了。
她原想过,能再见宝玉定是欣喜若狂,然而此刻,心口却满是酸楚与委屈,眼眶一酸,泪意上涌。
从一叶知秋,到大地白茫茫一片,几多风霜散不去她心中幽怨,掩不去她内心孤苦。
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