随后,病人会口齿不清,听力与视力大幅减退。
接下来,病人将瘫痪在床,连一根手指都无法抬起。
这些都不可怕,最可怕的是病人大脑清醒,灵魂被禁锢在僵死的躯体里,于暗无天日的死寂中挣扎。
我遇见这位病人时,他还能含糊地与我对话。
他希望我能给他一小瓶毒药,以备他在彻底瘫痪前服用。
出于医者的良心,我拒绝了他。
但几天后,病人的家属再次恳求我给予他们一瓶毒药。
家属表示,他们不忍看到亲人最后的无声挣扎。
他们还说,当亲人彻底瘫痪、心跳呼吸都极慢时,他们或许会以为亲人已死,而提前下葬。
若是如此,他们将成为杀死亲人的凶手。
闻言,我异常挣扎,最终给予他们一瓶药剂。
半年后,我接到了一份讣告,我曾经的病人已魂归高天。
葬礼上,我瞻仰遗容时,似乎看到他的眼皮跳动了一下。
那应该只是幻觉。
纽曼医生讲完了故事,平民埃托万用刀叉敲击着白瓷餐盘,哈哈大笑:“伪善啊伪善。”
纽曼脸色不变,点点头后坐下。
“你还没说故事的名字。”帕特里克夫人追问。
纽曼犹豫两秒,回答道:“叫做《生葬》吧。”
“很有意思。”帕特里克夫人称赞,“今晚让你们来参加晚宴,确实是明智之举。下一个谁来讲?”
喜欢插话的平民埃托万站起来,一手扶着椅背,一手摇晃高脚杯,有些醉意地说:“我来!”
第三个故事,讲述者埃托万
在我老家还没有瘟疫时,村子西面住着一个怪人。
他可能是贵族,因为他住在一幢城堡里。
他也可能不是,因为我常见到他与野狗抢食。
他的城堡很破旧,还有股腐肉味。
村里人把那里叫做“动物公墓”,因为城堡附近总有动物尸体。
一天傍晚我种田回家,火把的亮光里,我看到一个长着羊头的怪物从眼前走过。
怪物肩上还扛着一个女孩。
我愤怒地将火把扔过去,怪物的毛发烧了起来,那女孩也同样烧起来。
等火光灭了,地上只剩烧焦的枯草。
第二天,我听到了城堡主人的死讯,他在自家院子里被烧成了焦尸。
“我不会起名字,这故事就叫《怪人》如何?”埃托万笑嘻嘻地询问大家意见。
医生纽曼说:“我觉得不如叫《燃烧》,更多几分意趣?”
帕特里克夫人打断两人对话,指指宴会厅一角的座钟,对博纳尔男爵说:“男爵听后有何感想?时间不早了,您若是再不讲述故事,可能会没有机会。”
博纳尔男爵神色古怪,捏了捏八字胡的尖端:“平民总是在臆想中,将贵族刻画成阴暗卑鄙怯弱的怪物。好,我现在讲一个追求真理的真正贵族的故事。”
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