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第40章（第1页）
伊丽莎白转头看过去，姨妈已经兴致勃勃的研究起墙上伯明翰公司的介绍图了。她咽下要说的话，决定再好好观察一下侧厅的这些人，因为他们的关系很可能决定着内场的合作竞争关系。
“铛，铛，铛。”
三声铃响过后，会议正式开始了。
第58章重返伦敦2o
克劳福德先生地位显著，他一开口，圆桌上的十五人都停止交流听他讲话了。今天的克劳福德先生打扮得格外精神，上次宴会时他金色的中长直还随意的披在肩上，这次已经用一根墨绿色丝绒缎带整齐的束起来了。他并不过分严肃，言时目光炯炯有神，仿佛每一秒都在和不同人对视交换信息。
海瑟尔找了个空档向下看去，圆桌十五人绝大多数是四十岁以上的中年人，有身份的和有钱的泾渭分明。那种头稀疏耷拉着眼皮的多是有头衔的贵族，具体是什么级别的头衔就不得而知了；而那种眼神精明精力充沛的则是一些大经营主，他们基本上都并非纯粹的商人，而是掌控某条产业线的地主绅士。
这其中只有两个人比较年轻，一个就是没到三十岁的达西先生，另一个则坐在克劳福德先生的正对面。
“啧，达西先生真是年轻有为啊，你看在这一群人中多么突出。”海瑟尔凑到伊丽莎白耳边，悄悄说。
伊丽莎白可疑的迟疑了一秒钟：“…那还是克劳福德先生对面的那位更厉害吧，他看起来和达西先生差不多年纪，位置却重要多了，你看他两边都是隐隐被拥护为中心的人物。”
她们离开窗口往里靠了一点，以免打扰到底下的会议。
玛丽猜测道：“所以那位先生是某位爵士的儿子咯？要么是他父亲去世的比较早，他本人就是爵士？”
伊丽莎白觉得不像：“那位先生虽然位置最优越，但他两侧的人并没有以谦卑尊敬的态度待他，刚刚开场前我观察过了，他虽然也很受追捧，但身边相比旁边两位还是冷清多了。我想他应该只是某位贵族的代理人。”
“你猜得没错。”这时一位不知道什么时候进来侧厅的小姐凑过来。
海瑟尔惊讶的回头，现对方居然是芳疗沙龙的会员，她连着来过两次，海瑟尔对她有些印象。
“怀特小姐！原来你也在呀！”
还特小姐点点头：“劳伦斯夫人，好几天没见啦。我是跟着我父母来的，我父亲在伦敦和伯明翰开有纺织工厂。”
怀特小姐把她的父母指给她们看，海瑟尔这才知道那位在侧厅把人指使的团团转的富贵太太是她的妈妈。
玛丽和怀特小姐也有过几面之缘，闻言问道：“那位年轻的先生真的是某位贵族的代理人？”
怀特小姐朝她妈妈那里张望了一下，确定她正全神贯注的盯着内场，才压低声音说：“是呀，听说他是诺福克侯爵救助的孤儿，深受侯爵信任，侯爵在伦敦的不少产业都是由他打理的。”
这时，底下已经开始进入正题了。
克劳福德先生直接宣布了本次认购4o%份额的归属，其中诺福克侯爵分得15%，他旁边的私人银行家和英国最大的钢铁厂厂主分别分得12.5%股。
怀特小姐很爱讲话，拉着海瑟尔说个不停。
“你们知道为什么先给这几位分吗？”这显然是一个打算自己解释的开场白。
伊丽莎白回答道：“银行家先生能为运河公司的克劳福德先生所有的产业提供贷款，钢铁厂主则能提供低价原材料。”
怀特小姐卡壳了一会儿，不甘心的继续问：“那诺福克侯爵呢？他的爵位可并非无可替代。”
这就涉及伊丽莎白的知识盲区了，她再聪慧有阅读量，对于这些贵族的了解也有限。
怀特小姐终于满意了，挤眉弄眼的说道：“我妈妈告诉我了，因为运河开涉及土地征用、通航权等法案的审批通过，而且以后要是想继续延伸也需要议会投票表决，这位诺福克侯爵在保守党中很有声望，比克劳福德公爵的政治资源都丰富。”
海瑟尔对此确实不知情：“原来如此，看来怀特太太已经做了充分的调查。”
怀特小姐脱口而出：“那当然啦，我连劳伦斯夫人你和达西先生的关系也知道。”她说完猛地意识到自己不该说这么多，捂着嘴眼睛滴溜溜的转。
哈？和达西先生？这句话听起来未免太诡异。
海瑟尔疑惑：“你确定你知道？”
怀特小姐还无知无觉，不明白为什么对面的三个人面露难色。“是呀，达西先生之前在伦敦活动关系的时候我妈妈就弄清楚了，你们只是合作的关系，一方出认购权一方出钱。”
内厅这会儿已经嘈杂起来了，前三位大家都没意见，后面就轮到与运河项目有一定业务往来的关联方确定各自份额了。如果是没有任何帮助只能出钱的人，则需要等到最后竞争剩余的部分。
玛丽在海瑟尔耳旁说：“达西先生虽然是大地主，却没有什么扯的上关系的产业，看来我们要好好准备一下第三轮了。这个怀特家在运河源头经营实业，肯定能算关联方。”
果然，没多久，怀特太太就派人送了张纸条进内场，怀特先生拿到展开看了一会儿就起身了。
怀特先生是个说话细声细气的老实人，他用了好一会儿才让一圈人稍微安静一点，给他一个言的时间。
怀特先生刚磕磕巴巴的开口，怀特小姐就往她妈妈那里看去：“哦上帝啊，我妈妈一定是让人送下去了新的词，而不是我父亲之前准备过的那一版，她现在一定很生气，或许她想自己冲下去代替父亲讲话。”
怀特小姐说得没错，怀特太太现在气的反复转身，身上的珠宝都在哐当作响。不过怀特家给出了理由无懈可击，即使挥不好也影响不了最终的结果。
怀特先生正在向周围的人展示货运清单，他们在伯明翰的三家纺织厂每年要运输6
oo吨货物到利物浦港，再从利物浦港运8oo万吨棉花回来，这对于运河公司来说就是不可替代的价值。
此外，怀特太太送下去的纸条上还写着数家上下游盟友的名字，他们将和怀特纺织厂共同进退，即如果拿不到有利的份额，明年将放弃水路，转为推进私人铁路的修建。
这话一出其他人也都无话可说，毕竟怀特家族确实关系着铁路未来的运营情况，至少最初几年是如此。最终怀特先生畏畏缩缩的演讲换回来1o%的份额，仅次于三位核心成员。
侧厅里，各方纷纷走上前祝贺志得意满的怀特太太拿下好结果，怀特太太这时候格外大方自若，和她的丈夫形成鲜明对比。
“呼，太好了，这下妈妈一定会答应送我一副新的钻石耳钉了！”怀特小姐喜笑颜开。她放松下来，又开始叽里呱啦的扯着人说话。
恰好这时达西先生站起来了，海瑟尔三人都紧张的凑到窗边，怀特小姐只好亦步亦趋的跟过去。
达西身量高，天生自带孤傲气质，他一站起来很快就让周围的人安静下来。
达西既然敢在第二轮站起来，显然是有所准备的。他用一根长木棍指着运河地图。
“原规划路线经过斯塔福德郡的沼泽地，需修3座石拱桥，每座成本8oo英镑，还要加固5oo米堤岸，总工程费约5ooo英镑。若改道德比郡彭伯利庄园东侧，虽路线长了12oo米，但沿途是硬质地基，只需修1座成本2oo磅的木桥，且本人承诺无偿借道施工，总工程费大约可节省27oo英镑。另外德比郡每年木材货运量也有数百吨，从运河走也是不小的数量。”
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