向瑾埋头走出好远,早起时心头的欣然雀跃被冲得烟消云散,一团说不清道不明的晦涩缠绕在胸腔。他不是未见过杀人,武将家的男娃儿不会养得那样娇贵,父亲在府中处理过细作,并未避讳着他,他也带着福安偷偷围观过军中行刑。当年,成景泽单枪匹马将他从敌营中救出,过程中几经杀戮,血雨腥风皆落在少年单薄的衣襟上。再往远处循迹,他打小读的那些兵戈实录,字字句句皆是裹着血肉刀光。
但与以往种种皆不同,芙兰齐肩断开的伤口,犹如凭空伸出一只利爪,直捣他心窝。向瑾虽年少,可也不至于伪善,弱肉强食的道理他懂,若不是他先出招,落入魔爪任人摆布的就是他。
他做了,便不悔,也无需虚伪地去同情怜悯敌人。只是,毕竟与真刀真枪的厮杀不同,身处这座皇城里的阴诡伎俩之中,令他不由自主地对一切包括自己,产生出一种冰冷的厌恶。
他只不过刚进宫没多久而已,他也还算不上众矢之的……
向瑾脚步沉重地向前走着,背道而驰的方向,芙兰被同行的嬷嬷戳着脑袋数落着:“水桶明明是满的,你还跑出来,不就是想偷懒!”
满的?芙兰蹙眉不语。
到了慈宁宫,向瑾收敛心绪打起精神,由内监通报过后,径直被领到内殿之中。
向瑾目不斜视,“臣向瑾给太后请安,太后千岁千千岁。”福安跟在向瑾身后恭敬叩拜。
“快起来吧。”太后慈眉善目地朝向旁边,“我就说你放一百个心吧,之前只是出了点小岔子,哪里像外边传的危言耸听,你瞧,孩子气色多好,是不是还胖了几斤?”
李嬷嬷帮腔,“国公夫人是个明事理的,怎会听信那些风言风语。太后对世子多有看顾,心疼都来不及。”
崔嫣起身行礼,不卑不亢,“太后慈爱之心天下皆知,得太后照拂,乃世子之福。臣妾身为长嫂,未尽抚育幼弟的义务,于心有愧。幸得太后体恤,寥解歉疚之意。”
“夫人有心。”李嬷嬷感慨
刘氏发话,“”都起身吧,赐座。”
向瑾谢恩起身,方才谨慎地朝崔嫣与侄女那边克制地望上一眼。崔嫣半垂着眉目,瞧不清楚神色。向馨宁站在崔嫣身后,倒是眼巴巴的望着他,这个年纪的孩子最是日新月异,这许久不见,好似又长高了一些。
“见过嫂嫂。”向瑾规规矩矩地行礼。
“小叔有礼。”崔嫣还礼。
这是在宫中,按礼制,他与嫂嫂是见不到的。即便得太后格外恩典,也要恪守本分,免得落人口实。
“小叔叔。”向馨宁有些怯生生地喊他。这丫头显然被教导过,不然依她的性子,早扑上来了。向瑾还未说什么,身后的福安憋不住吸了吸鼻子,红了眼眶。
向瑾对馨宁眨了眨眼,崔嫣回首,“馨宁,不得放肆。”
太后招了招手,“这孩子生得怪招人疼,多大了,上前来给哀家瞧瞧。”
向馨宁上前一步,“禀太后,馨宁六岁。”
李嬷嬷与太后细数,“眉眼像夫人,鼻子嘴巴……”
“启禀太后,”殿外通报声起,“陛下赏赐郡主的物品内务府已打点妥当送了过来,还有御膳房新出的糕点花样,还在灶上温着,免得失了口感。”
太后与李嬷嬷对视一眼,小恩小惠,小家子气。
太后一挥手,“带郡主去尝尝吧,陛下的一片心意。”
李嬷嬷不着痕迹地碰了碰太后桌子底下的衣襟,朝向瑾那边努了努嘴。
刘氏神会,“御膳房难得花了心思,该是些小孩子喜爱的花样,世子也去尝个鲜吧。”
向瑾从善如流,“谢太后。”
内务府的太监引着世子与郡主出门,福安乖觉地跟上自家主子,李嬷嬷眼神示意,殿中几个侍女也撤了出去。
刘氏起身,屈尊降贵地走下玉台,亲昵地行至崔嫣跟前,拖起国公遗孀的手,叹息着,“真是难为你了,还这么年轻。”
崔嫣低首垂眸,“无有能力照顾好国公府上下,崔嫣有愧。”
太后拍了拍她的手背,“男子征战沙场,家眷无辜受累。孤儿寡母的苦处,哀家晓得。”
崔嫣默然。
刘氏语重心长,“崔家嫡女,正当大好年华,不必自苦。往后若是有什么难处,哀家会为你做主。”
崔嫣隐在袖襟中的另一只手攥紧了拳心,“……谢太后。”
送走荣国公遗孀,李嬷嬷颇为不屑,“早先便听闻这位崔家嫡小姐豪放乖张,放着京都与江南大把的世家公子不要,非要嫁去西北苦寒之地。如今落得年纪轻轻望门守寡,也不知能不能领会您的一片好心。”
刘氏淡淡地阖着眼帘,“女人啊,少时心气儿太高,总是要吃些苦头的。”
李嬷嬷刻薄道,“寡居娘家,寄人篱下,闲言碎语……”
太后轻嗤,“尝过了,自然便会学乖。”
御膳房中,无一亲自守着刚出笼的精致糕点。向瑾几人一进门,他赶紧揭开一笼,“世子、郡主,快尝尝。”
“小心,烫。”向瑾拍开馨宁伸出来的小爪子,取了一块儿软糯的米糕捧在手中吹着。
馨宁眼巴巴地,“你快点儿。”
向瑾往四周一睨,无一笑,“没旁的人,世子不必紧张。
向瑾递过去,宠溺地嗔怪,“馋猫儿”。
“好吃吗?”
“好吃。”
福安咕哝着,“有点儿像咱们丰城千味楼的手艺。”
“对对对,”向馨宁附和,“就是火候稍微差了点儿,奶香不够醇厚。”
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