顾青梧带着王二和周明快马赶到沧澜城时,天色已经暗了下来。
县衙外的公告栏前围满了人,一张泛黄的纸被石子钉在木板上,上面歪歪扭扭地写着“妖医顾辰晏害人性命,恳请官府严惩!”落款处按着十几个红手印,为首的正是那胖乡绅吴显的名字。
“大人,咱们先去见县令?”
王二勒住马缰,看着那公告栏眉头紧锁。
沧澜城比海陵城更繁华,街道上往来的马车都挂着洋行的徽章,连巡逻的衙役看到他们的人都点头哈腰,显然洋行在这里的势力盘根错节。
沈青梧摇头:“先找讼师。”
死者是沧澜城人,案子归本地县令管辖,找个靠谱的讼师为顾辰晏辩护,是眼下最稳妥的办法。
可三人转遍了城中三条讼师街,得到的答复如出一辙。
“吴乡绅是洋行掌柜的堂弟,这案子谁接谁倒霉。”白胡子讼师捻着胡须叹气,“上月有个年轻讼师想接,第二天就被人打断了腿,扔在了城外乱葬岗。”
“而且顾医师的西医本就犯忌讳,治病还要开膛破肚,依我看,多半是真的用了邪术。”另一个穿长衫的讼师翻着案卷,语气里满是不屑。
周明气得脸色涨红:“他们连案卷都没看,怎么就断定是顾医师的错?”
沈青梧望着远处洋行的尖顶钟楼,面色沉了下去:“你先回客栈整理案件资料,我们去找曾被顾医师救过的人作证。”
周明点了点头,坐上马车返回客栈。
沈青梧则带着王二穿过喧闹的街市,往东门破庙走。
夜色愈发沉重,街边灯笼的光晕里,总能看到几个穿短打的汉子,腰间别着洋行的银质徽章,眼神警惕地扫视着往来行人。
破庙的门早被踹烂,寒风卷着雨点往里灌。
十几个流民缩在神像后,见官差进来,吓得往供桌底下钻。
“张老栓在吗?”沈青梧摘下官帽,露出额前的碎发,语气放软了些。
神像后传来窸窣的响动,一个缺了颗门牙的老汉探出头,浑浊的眼睛里满是戒备:“官爷找俺啥事?俺可没偷东西。”
“找你打听个人。”沈青梧蹲下身,与他平视,“顾辰晏医师,你认识吗?”
张老栓的眼睛亮了亮,从怀里摸出个油纸包,里面是半块黑面馒头:“是顾先生啊!去年俺家老婆子咳得快断气,就是他给开的方子,分文没收,还送了两副草药……”
“那你愿意为他作证吗?”王二也蹲了下来,沉声道,“有人说他是妖医,害了人。”
张老栓的脸瞬间涨红,把馒头往怀里一塞:“放他娘的屁!顾先生是活菩萨!俺老婆子现在还能缝缝补补呢!谁胡说八道,俺撕烂他的嘴!”
沈青梧心里一暖,又问:“你知道城南染坊的李婶在哪吗?听说她当年难产,也是顾医师救的。”
“李婆子在西巷缝补铺。”张老栓往火堆里添了根柴,火星噼啪炸开,“她男人是染坊的伙计,前阵子不小心摔断了腿,现在靠缝补过日子。”
赶到西巷时,缝补铺的油灯还亮着。
李婶正坐在小马扎上,一针一线的纳着鞋底。她男人躺在里屋,不时发出痛苦的呻吟声。
“顾医师的事,俺听说了。”李婶放下针线,手背上的冻疮裂开了口,渗着血,“那些人就是瞎咧咧!当年俺难产,稳婆都说保不住了,是他背着药箱跑了三里地赶来,剖肚子把娃取出来的。俺和娃能活到现在,全靠他!”
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