郭家三房的人都住在一起,因而家中仆从皆以排行相称。肖如英知道郭令将阿兄叫去定是给长辈引荐,笑着答应下来。肖思齐走时嘱咐潮生留下,这才跟仆从离开。
肖如英笑着问了潮生几句,叫潮落带他下去,让几年未见的兄妹相聚说话去了。
安排过后,肖如英屏退奴仆,只留两个贴身服侍的婢女,与肖稚鱼聊起来,问的都是这几年家中情况。
肖稚鱼事无巨细都说给她听,阿兄读书刻苦,有东郡肖家帮衬,省去不少麻烦,又说了肖家几个姐妹的情况。
肖如英听着感叹道:“什么因种什么果,当初若不是三伯父偏信相士之言,也不会耽误了八妹的姻缘,如今这样,已算是好收场。”说着,她又想到肖思齐,道,“如今阿兄明经科过了,家中就该安排议亲,这些年为功名家计耽误了他。”
肖稚鱼知道东郡肖家已在相看人家,陪着肖如英闲聊家常,一旁婢女凑上来轻语两句,肖如英笑道:“溪郎醒了,我让人抱来给你瞧瞧。”
等了片刻,便有仆妇抱着个白胖的孩子进来。这孩子刚过周岁,脑袋略有些大,一双乌溜溜的大眼,正好奇东张西望,在乳母怀中也不安分,手里紧紧抓着个布老虎不住摇晃。
婢女在厅中铺上厚实的毯子,乳母将溪郎放下。
肖如英满面笑容,拍着手唤了声溪郎的名字。
溪郎抬着脚,慢慢往前走动,嘴里清晰地喊:“阿、阿娘。”
等他几步走到面前,肖如英早就心软成一团,伸手抱住了他,又将他往肖稚鱼面前凑,“这是你姨母。”
溪郎见着厅中多出来的陌生人,眼珠子盯着瞧个不停,他也不怕生,将手中沾着口水的布老虎往肖稚鱼身前扬了扬。婢女仆妇皆笑起来,纷纷道:“到底是血脉之亲,一点不生分。”又说,“小郎仿佛见过姨母似的。”
溪郎见周遭热闹,咧着嘴笑得欢快,又听肖如英不断教着“姨母,姨母”,他歪着头跟着道:“姨母……”
软糯的声音叫得肖稚鱼心口发热,伸手去摸溪郎的脸,娇嫩的皮肤让她动作不禁小心翼翼的。
肖如英将孩子往她手上送来,“你抱抱他。”
肖稚鱼手足无措,将溪郎抱在怀里,溪郎觉得她身上温软又好闻,便没有挣扎,还觉得有趣,格格笑了几声。
肖稚鱼两世经历,都未曾抱过孩子,前世他们兄妹三个,唯独兄长有过一个孩子,她曾让人抱到宫中远远瞧过一面,却也未曾亲手抱过。此刻将溪郎抱在怀里,亲近的感觉全出自本能天然,心仿佛被热水泡着,软绵绵的。
抱了片刻,溪郎生性活泼,便要自己下来走,肖稚鱼将他放在毯上,叫景春将准备的见面礼拿出,那是一个赤金的长命锁,打好后送去广济寺开光。肖如英笑着收下,两姐妹坐着看溪郎玩闹一会儿,这才叫乳母将孩子抱走。
时隔许久未见,肖如英有许多话要与妹妹说,闲话说着倒聊到了郑县的郭家。肖如英道:“你可还记得那个郭二郎?”
肖稚鱼点头。
肖如英神情唏嘘,道:“他房中藏着个爱妾,郑家为给他定亲费劲心思,选来选去,后来定了潭州张家的娘子,自从成亲以来,妻妾不和,整日吵闹,听说去年张娘子掉了胎,不到半年妾又摔了一跤没了孩儿,张家派人来责问,族中也有不满,郑县郭家不得安宁,郭二郎也无心读书,考了两回明经都落地。”
肖稚鱼许久没听见郑县郭家之名,听肖如英如此说,再想起前世过往,她哼了一声道:“妻妾不合全是因他之故,科举不力全是该得的。若他还要糊涂下去,日后说不定还有更惨的呢。”
肖如英拍了她一下,心想幼妹还是这么敢说,谈起郑县郭家的事不过是一时感慨,她又转而说起其他。
这时有婢女来到花厅前道:“二夫人请娘子与肖娘子过去。”
35?第三十五章
◎筹谋◎
肖如英眉心蹙了一下,很快又恢复如常,笑着招呼婢女进来,道:“我与妹妹收拾一下就去。”
婢女名叫燕儿,天生便是一张笑脸,进门后目光遛了一圈,不动声色瞧了肖稚鱼两眼,道:“二夫人前两日听说娘子的妹妹要来,早就等着见上一见。”
肖如英客气应付,叫身旁婢子给了赏钱又送出去。
燕儿离t?开绿杨园,手悄悄颠了颠刚得的赏钱,心下满意,一路不耽搁,很快回到郭家二夫人面前,将刚才传话所见情形说了一遍。
郭家二夫人周氏生得圆脸凤目,乍一眼看着和气,可细瞧眼睛又觉得其为人精明。
周氏问道:“听说是个美人?”
燕儿叹道:“万里也挑不出一个。”
周氏道:“四郎娘子生得好样貌,我猜她姐妹也是不差,过一会儿正好瞧瞧到底如何出色。”
那边肖如英等人走后,脸色淡淡的,叫婢女进来,稍整了整衣裳,就带着肖稚鱼去拜见周氏。
郭家老太公致仕多年,深居简出,在家中养老。几子都在外为官,就连孙辈也开始陆续出仕,如今留在家中的主持家务的就是二夫人周氏。
肖如英出门之前和肖稚鱼简单说了些郭家情况,提起周氏,压低声音道:“二伯母是个和气人,待人接物在外没有人不夸赞的。”
肖稚鱼闻言险些笑出来,眨了眨眼,表示听明白了。实则她对郭家人的熟悉不在肖如英之下,周氏能说会道,瞧着慈霭,内在却是极精明。肖稚鱼前世还曾认周氏为义母,对她手段哪里会不了解。
周氏安排在庭前的花厅会客,肖如英带着肖稚鱼穿过游廊和花园,来到南边的一处小院,院门前种着枣树,临屋还蓄了个水池,几尾红色鲤鱼游荡其中,动静相宜,雅致非凡。
肖稚鱼还没跟随姐姐进去,就听见花厅那传出一阵银铃般的笑声。
肖如英脚下放慢,回头提点道:“家中还有九娘未嫁,其余几个都是家里亲戚。”
肖稚鱼点点头。
婢女迎她们入内,厅中布置着红木家具,一壁柜架皆是古玩摆设。周氏坐在正中,左右依次往下坐着五个小娘子,年纪与肖稚鱼相仿,都在十五六岁上下。
肖稚鱼目光轻轻一遛,认出坐在左首第一个的女孩,个头较矮,腰长腿短,生得一张马脸,其实她五官秀气,皮肤也白,却因身材脸蛋显不出好处,正是郭家尚待字闺中的九娘。
其余四个小娘子则生得好看多了,肖稚鱼却有些想不起来她们具体身份,只记得全是郭家亲戚。
周氏在肖家姐妹进来之时,就盯着肖稚鱼仔细打量,心下赞叹一声,笑着对左右道:“原来还觉得四郎娘子是少见的美人,没想到今日全被比下去了。”
“我瞧也是,真是跟仙女似的。”婢女应和着,在座几个小娘子也都说着凑趣话。
周氏摆手让肖如英和肖稚鱼坐下,问起肖稚鱼在家看的什么书,平日做些什么,又问路上吃食可习惯,她语气温柔,瞧着完全是位敦厚长者。肖稚鱼笑吟吟地作答,偶尔一两句妙语连珠,逗得周氏笑个不停。
郭九娘看过来,在肖稚鱼脸上转了一圈,却是很快扭过脸去,面上闪过一丝不悦之色。
其他几个小娘子心思各异,脸上却仍是笑模样,时不时说句俏皮话,场面上其乐融融,十分热络。
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