天气晴朗,阳光从树叶间洒落,落在庭院中央临时划出的球场。
几位小孩子站成一团,神情拘谨,不安地东张西望。
有人拽着衣角,有人轻轻跺着脚,仿佛都在等待什么信号。
院落另一边,越前南次郎站在一位满头白发的老爷爷身旁,笑得没个正形。
“真是麻烦你了,”老爷爷声音温和,脸上带着年长者特有的和气与笑意,“本来以为你不会愿意参加这种活动。”
“啊?不会不会,这种事情挺有趣的。”南次郎摆摆手,语气轻松。
他抬手挠了挠后脑勺,又懒洋洋地笑着补了一句:“再说了,我家龙马太害羞了,难得有机会能跟这么多小孩子一起玩一玩。”
一个戴着鸭舌帽的小男孩悄悄探出脑袋,紧紧抓着南次郎的裤腿,从他身后探出一双圆溜溜的眼睛,小心翼翼地打量着老爷爷。
老爷爷一笑,弯腰从口袋里掏出一颗糖,递过去:“你就是龙马吧?真是个可爱的小家伙。”
小男孩怔了一下,脸颊飞红,迅速缩回了南次郎身后。
越前南次郎低头轻轻拍了拍龙马的头,力道不重。
“怎么又躲了啊,小鬼。”他嘴里嘟囔着。
他冲老爷爷咧嘴一笑,语气里带着几分无奈的不好意思:“这孩子从小就这样,见人就躲。”
老爷爷看着这一幕,依旧笑眯眯地半弯着腰,像是早就习惯了孩子们的各种反应。
他拍拍龙马的小肩膀,又转头看向南次郎,语气温和:“小孩子就是什么性格都有,不要强求他变成你想要的样子,南次郎。”
“哈?我哪有那么执着。”南次郎撇了撇嘴,一手挠着后脑,语气吊儿郎当,“只是……他这样太闷了吧。”
老爷爷笑着摇了摇头,不愿争论,只轻轻叹了一口气。
阳光洒在他们身后,小龙马偷偷从帽檐下探出眼睛看了一眼,又悄悄躲了回去,像只警惕的小猫。
越前南次郎扫了一圈球场,有些疑惑地皱眉:“还差一个人吧?”
老爷爷顿了顿,语气隐约带着一丝避而不谈的意味:“那孩子身体不太好,就不参加这次活动了。”
南次郎听了也没多想,随性地耸耸肩:“行吧,你是院长,你说了算。”
网球场边,越前南次郎把球拍往肩上一扛,嘴里叼着根草叶,懒洋洋地看了眼站在他面前排成一排的小孩子们。
“好了好了,都别站得跟罚站似的,”他咂了咂嘴,把球拍往地上一立,“这不是上课,是玩!”
“网球可是很好玩的东西,别一脸怕我吃了你们的样子。”
孩子们互相看了看,有的还紧紧攥着手里的球拍,不敢动。
南次郎弯下腰,从球筐里捡起一个球,转了两圈,忽然抬手就打了出去。
球精准地落在对面球场边缘,带着一阵好听的破风声。
“看到没?很帅吧。”他挑了挑眉。
几个孩子眼睛一亮。
“握拍的方式是这样的,”他不紧不慢地做着示范,语气吊儿郎当,却每一个动作都标准得挑不出毛病,“挥拍别太死板,感觉就像是在甩鞭子。”
“嗯,那个小个子,你来试试。”
他指了指站在最边上的一个瘦小孩子,对方犹豫了一下,走出来照着他刚才的动作模仿了一下。
“不错嘛,”南次郎点点头,“比我小时候可帅多了。”
一句话逗得几个孩子忍不住笑出声。
拘谨的气氛一点点被打破了。
孩子们开始蠢蠢欲动,一个个试着举起球拍,模仿南次郎的挥拍动作,小声问他是不是这样对、那样好。
南次郎叼着草叶,看着这些孩子眼睛里一点点亮起的光,啧了一声:“早说网球好玩吧?”
阳光将他的身影被拉得长长的,落在那群追着球拍跑来跑去的小孩子中间。
见南次郎没注意他,小龙马抱着球拍,悄悄地绕过人群,往院子另一头走去。
阳光正好,树荫下铺着斑驳光影,他想找个安静的地方待一会儿,在走近的时候,脚步突然顿住。
树下已经有人了。
一个年纪看起来和他差不多的男孩,穿着干净的白衬衫,头发比衣服还要白,柔软地落在肩颈处,正安静地翻着一本书。
风吹起纸页的声音很轻,却比空气中所有的声音都清晰。
阳光穿过叶隙洒在他身上,像是一层薄薄的光雾,将他整个人衬得仿佛不属于这个世界。
小龙马下意识屏住呼吸。
对方似乎察觉到了他的脚步声,轻轻地抬起头。
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