见知州大人以勺取之,众人便也纷纷端着炖盅享用,席上只一名药材商会的会长马截,身为回回吃不得大肉,没有动筷。
邻座把五指毛桃都夹出来放骨碟,抱着盅咕嘟咕嘟喝汤。马会长久业成癖,好观药材,便拿起模样好似一丛树根的五指毛桃,反复端详,面色逐渐凝重。
他骤然叫了声:“这不是五指毛桃!这是——钩吻!”
席间吃喝劝酒声戛然而止,人人错愕。有人颤声道:“马会长,你可别危言耸听,认错药材了吧?”
马截眉头紧锁,又去自己的炖盅里挑出树根细看:“我经营各类药材几十年,不会认错,这就是钩吻!有些钩吻以藤蔓形态缠绕五指毛桃共生,根茎便生得极其相似,挖药材之人若是辨识不清,就容易将二者混同出售。贺老板,你这药材是从采山人手上收购的吧?”
贺不醉已经懵了:“对……采山人手里的新鲜,也实惠……”
马截霍然起身,急道:“在座但凡用了这盅汤的,快催吐!钩吻剧毒,一口也能致命!快啊!”
其实不待他催促,不少宾客已经扣着嗓子眼极力呕吐。还有些毒性发作,腹痛如绞,呼吸不畅,冷汗淋漓地晕厥过去。
丁冠一也感觉口腔与喉咙里灼烫如火烧,腹痛不已。他四下张望,见众人皆倒,连叶阳知州也伏在桌面不动,更是满心惊惧,尖声叫:“解药!解药在哪里?快拿来!”
奉菜侍女惊慌逃窜,贺不醉瘫软在地,马截绝望地说:“钩吻,入口则钩人喉吻,挽人肠而绝之。只有早死晚死的区别,没有解药。”
通判孔令昇强忍腹痛,向他们踉跄扑来,一把抓住了马截的衣襟:“马会长,你快和贺老板去后厨取生山羊血,现杀现取最好……他酒楼卖烤全羊,厨院一定有活羊的……快去取来给我!迟一步都来不及解了!”
马截吃惊:“生山羊血能解钩吻之毒?怎么我从未听说过?”
孔令昇扼住他的脖子,咆哮:“我说能解就能解!快去!不然杀了你一同陪葬!”
马截挣开,当即拉着贺不醉连滚带爬下了楼,须臾后端上来一大海碗热气腾腾的羊血,说:“就一头活山羊,其余都是绵羊。仓促间只得这么多生血。来来,一人分几口,试试。”
孔令昇挨着门框,直接抢过来,“咕嘟咕嘟”将整碗羊血一股脑喝干。手背一抹嘴角血沫,他喘了口大气:“哪里够分!与其均分皆死,不如就近救活一人。马会长,你能体谅吧?”
“——当然能。”雅间深处一个清冽的声音说道。
孔令昇大惊回头,见伏案濒死的知州大人竟又端坐在主位上,连同左右首位的萧千户与那个不明身份的秦公子,全都安然无恙,目光犀利地迫视着他。
“孔通判不通黄岐之术,家中亦无人从医,从何得知‘以山羊血解钩吻之毒’这种连医者和药商都不知晓的秘方?”叶阳辞寒声问。
孔令昇望着仍在作痛呻吟的一席宾客,脑中混乱,答:“我,我在古籍上偶然看到的。”
“哪本古籍?”
“不,不记得了。”
“在座大半读书人,邱、左两大家更是以博览群书著称,怎么这么凑巧只你读了这一截古籍,别人都没读过?”
孔令昇催促自己的脑子尽快恢复运转:“也是下官运气好,昨日临时起意在书局翻看古籍,于一本杂记上看的,委实不记得书名了。原来大人并没有误食毒汤,这可真是太好了,苍天庇佑啊!”
叶阳辞不理会他的打岔,继续追问:“孔通判可是因为询问过尸检的仵作,知晓了钩吻之毒,才临时起意的?否则本官想不通,为何一个平日对医药毫无兴趣,又对此毒全然陌生之人,会去刻意记住古籍上的解毒之法。”
孔令昇:“大人猜得真准!的确是因为这个契机,下官今日才侥幸活命。只可惜其他误食之人……下官这便去把城中最好的大夫都请来。”
“站住。”叶阳辞不为所动,“本官还有一问——孔通判就连带兵房衙役勘察沉船都走过场,恨不得把这个烫手山芋甩给尚未到任的新长官,又怎么会主动去向仵作询问尸检详情?”
孔令昇一时语塞,眼神直往楼梯口飘移。
叶阳辞拍案:“调兵者先行粮草,用毒者先备解药。孔通判,你说对吗?”
席间众人陆续醒的醒,症状消失的消失,揉着腹部惊喜道:“不痛了!”
“嘿,好像真没事儿,所以方才只是马会长的误判?”
“是食材相冲导致的一过性肠绞痛吗?”
“我看是被这个信口雌黄的药材商吓到,以至于集体发癔症了,幻痛。”
在这嘈杂的背景声中,孔令昇醍醐灌顶似的,向着帘门外的楼梯猛冲下去。叶阳辞扬声道:“萧珩,拿下他。”
萧珩闻声而动,撞破窗户纵深跃下二楼,正好能赶在前院门口逮住逃窜的孔令昇。
然而他飞掠至万樽楼的巨大牌匾下时,看到的是孔令昇七窍流血,扑倒在台阶上的尸体。
尸体手足屈曲,还保持着死前的狂奔姿势。萧珩皱眉摸了摸孔令昇的颈侧,皮肤温热,脉搏刚停跳。
他命手下兵丁看好尸体,暂不移动,自身缘着孔令昇逃跑的路线返回,穿过厅堂,上楼梯,在雅间门内见到地板上的空碗。
碗底残余的羊血已半干涸,猩红颜色浓得恶心,血迹间隐隐有细小颗粒。
萧珩抽刀一拨,挑碗在刀脊,走上前呈给叶阳辞。
叶阳辞端详片刻后,从怀中掏出针袋,抽出一根银针,拨弄碗底血红色晶体微粒。
针头肉眼可见地变黑了。
“鹤顶红。”秦深峻声道,“炖盅里是真的五指毛桃,并非钩吻。但真的毒药却被人下在了钩吻的解药里。”
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