楚祁偷偷抬眼看他,神情忐忑,忍不住问道:“父皇,可是儿臣哪方面的花销疏漏了吗?”
“疏漏?”皇帝把账册一合,冷笑道,“若不是祁儿操办这一遭,朕还不知,礼部竟如此胆大,历届大典,竟敢贪墨四成之多!”
楚祁浑身一震,失声道:“贪墨?!请父皇明鉴,孩儿与谢公子日日相处,谢公子君子如风,家教良好。又多次向谢尚书请教大典事宜,谢尚书倾囊相授,全力相助,绝不是贪官污吏的作风!”
“祁儿。”皇帝面色冷厉,道,“朕知道你与那谢子恒关系匪浅,但公义永远大于私情,你可明白?”
楚祁面色一变,低声道:“儿臣明白。”
皇帝向后靠在御座上,略带疲惫地道:“你先回去吧,之后的事宜,不需要你来参与了。”
“父皇——”楚祁向前一步,欲要再说些什么,却被皇帝威严的眼神打断了接下来的话语,于是停住脚步,黯然道,“是,儿臣知道了。”
皇帝不想再多说,挥挥手。
楚祁面色沉痛,躬身作揖,步履艰难地走出御书房。
“传令刑部主审,大理寺、御史台会审,彻查此案!”皇帝拿起账册,递给李公公,沉声道。
“嗻。”李公公躬身接过账本,瞥了一眼楚祁摇摇晃晃的背影,有些迟疑地道,“殿下乃性情中人,此番打击,是不是有些大了?”
皇帝叹了口气,缓缓说道:“祁儿长于青州,远离朝堂的勾心斗角,一时难以接受,实属正常。但身处皇室,不可能永远天真。日后无论是作为帝王,或是一个闲散王爷,他都必须学会面对复杂的人心。”
李公公点头叹道:“陛下所言甚是。殿下经此一事,定能成熟不少。”
皇帝叹了口气,抬起手揉了揉眉心,道:“去吧,让刑部彻查历次大典,何人经手,何人得利,不放过任何一个蛀虫。”
“嗻。”李公公恭敬俯身,捧着账册转身走下台阶,离开御书房。
御书房重归寂静。皇帝闭上眼睛,眉宇间难掩疲惫。
楚祁从宫中走出,面色沉痛,坐上回府的马车。
车帘放下,他缓缓勾起一抹意味深长的笑意。
车夫挥动缰绳,车轮滚动,马车很快就驶到太子府门前。
楚祁掀开车帘,跳下车厢,走进府门,语气轻快地问念九:“世子在何处?”
“回殿下,世子正在书房。”念九恭敬回道。
于是楚祁脚步轻快地穿过扶疏的花木,走到书房外。书房门虚掩着,他停下脚步,透过门缝往里望去。
萧承烨正坐在桌案前,脊背挺直,姿态端正,手中捧着一本书,全神贯注地阅读。
楚祁轻轻推开门,放轻步伐走入房内,反手缓缓关上房门。
听见门轴的轻微声响,萧承烨抬起头,看见是他,笑道:“殿下回来了。”
“嗯。”楚祁快步走到他身后,垂眸看向书页,“世子在看什么?”
萧承烨合上书,封面上三个遒劲有力的大字“权术论”映入眼帘。
他转头与楚祁对视,笑道:“承烨在书架上看见这本书,发现陈旧异常,想来是殿下时常翻阅的,便拿下来瞧瞧。”
楚祁拿起那本书,轻轻抚摸书面,略带怀念之色,道:“这本书传闻是大楚的开国皇帝在微末之时所著,后赠予开国贤相,两人携手攘外安内,才有了如今的大楚。我无意间得到了这本书,时时翻阅。”
“原来如此,此书竟还有这般来历,难怪承烨读来,如同醍醐灌顶。”萧承烨叹道,“只是其中的手段无所不用其极,想来是当时国家危亡,只有非常手段才能治国救世。”
“既然你喜欢,我就赠予你。”楚祁递给他。
萧承烨受宠若惊:“多谢殿下。只是如此珍贵,承烨怕是领受不起。”
楚祁拉起他的手,将书轻轻放在他掌中,道:“我已经读得滚瓜烂熟,不需要再看了。”他忽然勾起一抹促狭的笑意,低声道,“关于开国皇帝和那位贤相,我可听说过一个秘闻。”
萧承烨拿着书,好奇地问道:“不知是何秘闻?”
楚祁将他搂在怀里,在他耳畔轻声道:“传闻两人终生未娶,后又合葬于山野之间,皇陵之中的,只是衣冠冢而已。”
耳畔传来阵阵灼热气息,萧承烨勉力保持镇定,追问道:“既是终生未娶,皇室血脉又如何延绵?”
“这有何难?”楚祁低低笑道,“直系没有,旁支总有许多,挑选一个聪慧的子弟即可。”说完,偏过头去,轻吻他的耳后。
一阵酥麻从耳后传遍全身,萧承烨握着书的手不由自主地一松,那本书掉落在地,书页凌乱。
他低声道:“殿下,书掉了……”
“世子不专心。”楚祁笑道,“可是本宫伺候得不尽兴?”不待他还口,开始沿着他的耳后细密地吻下去。
脖颈间传来阵阵麻痒,萧承烨险些站立不稳,不由自主地伸出手,无力地环抱住楚祁,声音低哑道:“殿下……”
楚祁眸色一暗,将他逼退至桌边,左手在桌面一挥,纸张与书籍哗啦啦散落一地。右手略施巧劲将他抱起,让他坐在桌沿上。
随后揽住他的后背,侧过头,轻柔地啃咬着他的颈项,哑声道:“别说话……专心些。”
萧承烨耳尖微红,微不可闻地应了一声,顺从地将双手撑在身后,身体微微后仰,露出白皙的颈项,喉结微动,呼吸凌乱。
不多时,他撑在桌面的手指倏然收紧,指尖泛白。随着发尾轻晃,他的呼吸渐渐短促,面色浮上红霞,额间浸出薄汗,手臂开始颤抖。
片刻后,他终于力竭,再也支撑不住,只好顺势躺倒在桌面上,侧过头去,目光有些无神地落在笔架晃动的毛笔上。
直到红霞满天,书房中才重回寂静。
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