太子府书房内,楚祁慵懒地倚在矮榻上,手捧一卷书,时不时瞥向书案那边,眉目温柔。
书案后,萧承烨姿态端正,眼睫微垂,专注地读着案上的一本书,修长的手指偶尔翻动书页,带来细微的声响。
叩门声响起,林一低沉的声音从门后传来:“殿下,属下有事禀报。”
“进来。”楚祁看着手中的书,漫不经心地道。
萧承烨合上书,看向门口。
门被轻轻推开,林一迈步而入,反手关上门,对着二人分别行礼:“殿下,世子。”
随后,他迈步走到楚祁面前,微微躬身禀报道:“醉仙楼方才传来消息,陆相和广陵侯分别定下了雅间。”
楚祁放下手中的书,看向林一,吩咐道:“好好关注一番,看看到时候是哪些贡士赴宴。”
“是。”林一抱拳答道。
萧承烨看着这边,忍不住开口问道:“殿下,咱们不趁机拉拢几位贡士,借此打入陆相身边么?”
与他对视一眼,楚祁转而看向林一,吩咐道,“你在贡士中挑选几位外貌出众,又有几分文采的,光明正大地递出邀请函,邀他们到醉仙楼一叙。”沉吟片刻,又道,“那位会元薛仲,也一并邀请。”
林一领命,退出房间,关上房门。
听到楚祁特意提及薛仲,萧承烨垂下眼眸,神色有几分复杂。
楚祁翻身下榻,走到他旁边,居高临下地看着他,伸出一只手抬起他的下巴,似笑非笑地问道:“世子之前不是建议我主动接近薛仲么,如今怎么反倒不开心了?”
萧承烨抬眼看他,眸中有几分黯然,又带有几分疼惜,问道:“殿下究竟是真的爱美人,还是为了……”他没有说下去。
楚祁俯身,微微侧头,接近他的唇,停在极近的位置,轻声道:“自然是独爱美人了。”
萧承烨却没有闪躲,只是垂下眼眸,睫毛颤动。鼻尖萦绕的檀香气息让他心中迷醉,却又有一丝怅然。
“怎么不说话了?”楚祁看着他近在咫尺的精致面容,低声问道。
萧承烨静默片刻,才低声道:“无论殿下是真的爱美人,还是只爱这天下……”他抬起眼眸,语气变得坚定起来,“我都愿意做您的美人,也做您的刀。”
说完,他抬手勾住楚祁的脖颈,主动吻上来。
楚祁身体一僵,随即抬手扣住他的后脑,热烈地回应着。
交错的呼吸逐渐急促起来,衣袍渐次滑落,堆叠在地面。楚祁轻轻托住他的后背,紧密地拥住他。
萧承烨稍稍仰着头,露出白皙纤长的颈项,毫无保留地敞开一切,任由对方随意攫取。在温柔连绵的攻势下,他的手指不由自主地收紧,面颊浮上红晕,呼吸短促起来,眸光潋滟如水。
楚祁微微直起身,目不转睛地欣赏着他的醉人姿态,动作轻缓,声音低哑:“那就做我的美人……也做我的刀。”
香炉内轻烟袅袅,圈椅上的人影再度相拥,气息交融,不分彼此。
夜幕降临,丞相府书房。
陆相坐在书案后,目光落在案上一张似曾相识的烫金信函上。他的神色有些怔然,不禁想起了自己的外甥谢子恒,进一步联想起苦命的妹妹。
房门被轻轻叩响,薛仲温润的声音响起:“相爷。”
“进。”陆相沉声道。
“是。”薛仲推门而入,走到近前,躬身作揖,恭敬问道:“不知相爷唤学生前来,有何吩咐?”
陆相把目光从信函上收回,面带温和地看向他:“殿试将近,准备得如何了?”
薛仲微微俯身,答道:“多谢相爷送来的朝中各项事务的介绍,学生细细研读,心中安定了许多。”
“嗯。”陆相淡淡道,“你有真才实学,本相相信你能够做得很好。”
薛仲恭敬道:“学生定不负相爷所托。”
陆相颔首,随即话锋一转,道:“太子殿下那边,送来了一份信函。”
薛仲略带诧异地抬起头来,见陆相指了指桌上的信函示意,于是向前一步拿起烫金信函,展开细读,神色逐渐复杂起来。
留意到薛仲的神色变化,陆相端起桌上的茶盏抿了一口,神色淡然,缓缓道:“你有足够的真才实学,可以在朝中为我效力。因此拉拢太子殿下这件事,若你不想去,可以拒绝。”
手中的信函微微颤抖,薛仲看着信函上龙飞凤舞的字迹,眸光闪动,红唇轻抿。
陆相也没有催促他回答,只是悠然自得地端着茶盏,往后靠在椅背上,缓缓啜饮着。
薛仲的眼神逐渐坚毅起来,他合上信函,放回案上,后退一步,跪伏在地,道:“学生的这条命是相爷所救,能考取功名也是相爷所赐,相爷就是学生的再生父母,学生甘愿为相爷做任何事。”
陆相眼睛微眯,脸上浮现出满意的神色,他坐直了身体,放回茶盏,微微俯身将薛仲扶起来,温和道:“既是如此,就好好准备一下赴宴吧。”
薛仲站起身来,躬身作揖:“是,学生定然会使尽浑身解数,取得殿下欢心。”说这话时,他的声音有些微微颤抖。
陆相拿起桌上的信函,放到他手中,道:“回去吧。”
“是。”薛仲手捧信函,再度躬身行礼,站直身体,转身走出书房,步伐有些虚浮。
陆相靠回椅背,目送着他的背影,脸上浮现出满意的微笑。
数日之后,醉仙楼门前,华贵的马车缓缓停下。
车辕座上的林一回身掀开车帘,萧承烨一身白衣,迈步下车,回身抬手。楚祁身着一袭暗纹锦袍,紧随其后,搭着他的手借力而下。
醉仙楼的掌柜面带笑容,迎上前来,躬身拱手道:“太子殿下,贡士们都在雅间中等候了。”
楚祁对着他微微点头,迈步进入楼中,萧承烨紧跟在他身后,林一将缰绳交给醉仙楼的伙计,也快步跟上。
在掌柜的带领下,三人迈过热闹的大堂,在吆喝声和觥筹交错声中走上楼梯,穿过走廊来到雅间前。
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