“不必了。”楚祁摇摇头,“此次我们是微服私访,不宜大张旗鼓,你们按部就班地配合税籍核查即可。”
“遵命。”林七躬身道。
“就这样吧。”楚祁站起身来,掸掸衣袖,语气平静,“天色已晚,都回去歇息吧。”
萧承烨和林一闻言,随之起身。
楚祁迈步走出大门,萧承烨紧紧跟在他的侧后方,一同踏上碎石小路。
月色如水,洒在青州王府的亭台楼阁、花草树木上,为一切覆上一层轻纱。
一阵夜风袭来,带来几丝凉意,萧承烨不由自主地紧了紧衣襟。
余光瞥到到他的动作,楚祁伸手将他轻轻揽过,一边往前走,一边低声问道:“冷么?”
萧承烨抬头看他,脸上浮现出一抹浅笑,开口答道:“青州的夜,确实比京城要冷一些。”
“青州地处山脉之间,气候多雨,早晚都会有几分凉意。明日你要记得多穿一些,莫要着凉了。”楚祁叮嘱道。
“多谢殿下关心。”萧承烨心中一暖,垂下眼眸轻声道。
“明日看完卷宗,我带你去四处走走。”楚祁语气温和,“去看看我们的商行。”
萧承烨心头一颤:“我们的?”他抬头看着楚祁,面带犹豫地问道,“殿下可是在说笑?承烨怎敢与殿下相提并论。”
楚祁侧头瞥了他一眼,挑眉笑道:“你现在是我手下的人,那么万禄商行,自然也是我们的商行了。”
闻言,萧承烨心中涌起一股莫名的失落。他重新垂下眼眸,强笑道:“是,多谢殿下信任。”
察觉到他的情绪变化,楚祁却没有多言,只是将他搂紧了几分。两人借着月色继续前行,身影消失在转角的昏暗中。
次日清晨,用完早膳后,楚祁便带着萧承烨来到青州王府的书房。
甫一推门进入,一股淡淡的霉味扑鼻而来,萧承烨不动声色地环顾四周。
与太子府书房的明亮宽敞截然不同,这里的空间显得较为逼仄,光线也昏暗不少。
各处虽然一尘不染,陈设却略显老旧,书架上的书脊微微泛黄,有些书页也卷起了毛边。
右侧的书案上,点着几盏烛灯,昏黄的光芒映在书桌上,照亮三本并排放着的卷宗。
两人走到书案旁。萧承烨抬眼扫过,只见三本卷宗上分别书着遒劲有力的“瑞州府”“云岭府”“南黎府”字样。
楚祁倾身拿起标注“瑞州府”的卷宗,一目十行,快速翻阅完毕;又拿起“云岭府”的卷宗,迅速阅完。
最后,翻到“南黎府”那本的最末几页时,他的动作逐渐放缓,唇角勾起一抹冷笑。
察觉到他的异常,萧承烨低声问道:“殿下,怎么了?”
楚祁没有言语,将卷宗递给他。
萧承烨双手接过卷宗,细细翻阅最后几页,又往前翻阅了十几页,眉头渐渐蹙起,抬眼说道:“这南黎府未免也太过胆大妄为。殿下才离开青州数月,他们便已开始擅加税赋、侵吞税款了。”
楚祁抬手拿回卷宗,合上书页,随手扔在书案上,语气平静:“如此也好,罪责越重,效果便会越好。”
萧承烨闻言,心下一惊,试探着问道:“殿下的意思是?”
楚祁回头看他,脸上浮现出一抹意味不明的微笑,轻声道:“世子届时便知道了。”
心头浮上隐隐的不安,萧承烨犹豫片刻,还是开口劝解道:“殿下,虽然南黎府官员罪大恶极,但毕竟是朝廷命官,要经过三司会审,方能定罪处置。您切莫冲动行事,以免招致非议。”
楚祁的眼神柔软下来,说道:“别担心,我自有分寸。”
萧承烨点点头,道:“如此便好。说来也是承烨僭越,我本无资格说这些话,只是事关殿下声誉,不得不直言相谏。”
楚祁抬手将他拥入怀中,语气温和:“无妨。你无需瞻前顾后,有何想法尽可直言,我不会怪罪于你。”
心下浮起丝丝暖意,萧承烨反手环绕住他,轻声道:“多谢殿下。能得您的信任与器重,是承烨三生有幸。”
楚祁抬起手,轻轻摩挲着他的后背,半晌,忽然开口道:“去商行看看吧。万禄商行,就是从青州开始发迹的。”
萧承烨抬起头看向他,眼含笑意,调侃道:“万禄商行既是殿下的产业,若承烨看上什么东西,殿下可愿悉数相赠?”
楚祁低头与他对视,眼神温柔:“无论世子想要什么,我都可以给你。”
对上他深邃的眼眸,萧承烨心中一颤,强行压下心头的悸动,垂下眼眸,轻声道:“殿下真是……惯会哄人开心。”
楚祁微微一笑,没有回应,放开他道:“走吧。”
萧承烨点点头,随着楚祁一前一后,迈上碎石小路。两人穿过花园,步入长廊,又走过拱门,转过几个弯后,到达王府门前。
府门外已经停着一辆青篷马车,帘幕低垂。林一手执缰绳,站在骏马旁,见两人跨过门槛,立刻拱手道:“殿下,世子。”
楚祁对他微微颔首,迈步而上,落座后朝帘外伸出手。萧承烨轻轻搭着他的手进入车厢,帘幕垂下。林一翻身坐上车辕,轻挥缰绳,骏马迈开四蹄,马车缓缓前行。
万禄商行的玉器铺子今日谢绝所有来客,青州的富家子弟们猝不及防地吃了个闭门羹。
门外,一个青衣公子气得直跺脚,索性堵在门口,抬手用力拍门,大声喊道:“你们歇业一日也不提前告知!本公子特意从云岭府赶来,为香云楼的花魁置办生辰礼物。若是耽搁一日,赶不上花魁的生辰宴可如何是好?”
大门吱呀一声打开一条缝,付掌柜从中钻出,满脸堆笑,拱手道:“公子,不是小的不愿做您的生意。今日铺子有贵客临门,这才闭门谢客,还请见谅。”
“贵客?”那公子面色一沉,轻蔑地道,“你可知本公子是谁?什么阿猫阿狗都能叫贵客了?”
付掌柜面色一沉,语气冷了几分:“公子这说的什么话?小心祸从口出。”
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