“就是这股子味儿!”她指着眼前的辣子鸡,眼睛都亮了几分,“我央着官人上岸去寻。他拗不过我,只得带了两个长随下去。你猜怎么着?”
王大娘子卖了个关子,端起旁边的温茶啜了一口,润了润被辣得发麻的舌尖。
邻桌几位原本埋头吃饭的客人,也被她绘声绘色的讲述吸引了,放慢了筷子,支起耳朵听着。
“官人他们寻着味儿,找到码头边上支着的一个小棚子。棚子简陋得很,就几张破桌子、条凳。那个掌勺的是个跛脚的老汉,头发花白,脸膛被灶火熏得黑红油亮。他面前一口大铁锅,锅底下柴火烧得噼啪作响,锅里红彤彤一片,正“刺啦刺啦”地爆炒着什么!那香气,霸道得能把十里八乡的馋虫都引过来!”
王大娘子形容得活灵活现,自己也忍不住咽了口唾沫:“官人一看那架势,再看那油汪汪、红艳艳的锅气,眉头就皱起来了。他素来爱洁,讲究个食不厌精,脍不厌细,哪里看得上这等路边野灶?同去的长随也劝,说怕不干净,吃坏了肚子。”
王大娘子说着,露出一丝狡黠又怀念的笑意:“可我那会儿啊,愣是被那香气勾得魂都没了,隔着船舱窗户闻到味儿,心口那股子闷气都散了大半!那日,我隔着江风朝他喊:我就要吃那个!管它干不干净!吃死了也甘心!”
“噗嗤!”邻桌一位穿着靛蓝细布长衫、像是账房先生模样的中年男子没忍住,笑出了声,随即又觉失礼,赶紧用袖子掩了嘴。
旁边几个行商打扮的汉子也听得津津有味,脸上露出会心的笑容。
跑堂的阿贵正给另一桌添茶水,也支棱着耳朵,脚步都放慢了。
王大娘子倒不以为忤,反而像是找到了知音,对着那账房先生的方向微微颔首,继续道:“官人被我闹得没法子,只得硬着头皮让长随去买了一份。那老汉用个豁了口的粗陶大碗装了满满一碗,红油赤酱,鸡块混着干椒、花椒,堆得冒尖儿!长随小心翼翼地端上船,那味儿啊,瞬间就把整个船舱都霸占了!”
她仿佛又闻到了那碗热气腾腾的辣子鸡,眼神迷离了一瞬:“我顾不得烫,夹起一块就往嘴里送!哎哟喂!那滋味!”
王大娘子拍了下桌子,声音都拔高了:“又麻!又辣!又烫!鸡肉炸得焦香酥脆,咬一口,麻辣的汁水混着滚烫的油香在嘴里炸开!辣得我眼泪鼻涕一起流,舌头像着了火!可那香味儿,那股子冲劲儿,直透天灵盖!一路上的湿寒、郁气,全被这碗辣子鸡给冲得干干净净!出了一身透汗,浑身都舒坦了!我家官人在旁边看得目瞪口呆,直说我怕不是被辣疯了!”
满堂食客都听得入神,仿佛也随着王大娘子的话,看到了当年江船上那个不顾仪态、被一碗粗糙辣子鸡辣得涕泪横流却又痛快淋漓的年轻官眷。
几个老饕更是盯着桌上那盘红艳艳的辣子鸡,喉头不自觉地滚动。
“自那以后啊,”王大娘子语气缓了下来,带着一丝感慨:“我这舌头就认准了这霸道的蜀地风味。可惜入了汴京,官宦人家讲究个中和。
她叹了口气:“连厨房里用点胡椒都要掂量再三,生怕燥热。想吃口正宗的家乡味,难如登天!各大酒楼也做辣菜,可总觉得差了点火候,不是辣得浮于表面,就是麻得不够地道,像隔靴搔痒,总也解不了心头那份馋虫的勾挠!”
她说着,目光再次落回眼前这盘辣子鸡上,满是赞赏:“杨掌柜,你这道菜,可算是让我找回了当年在船上那股子豁出去的痛快劲儿!辣得够味,麻得地道,香得入魂!还有这椒壳,炸得酥而不焦,色泽如红珊瑚缀金珠,看着就喜气!这才是我们蜀人灶头上的真本事!”
杨延钰被夸得心花怒放,她原先可是地地道道的川渝人士,脸上笑意更浓:“大娘子过奖了!您喜欢就好。这辣子鸡,讲究的就是个猛火快攻,一锅成菜,火候差一分,味道就差十分。”
王大娘子连连点头,又夹起一块鸡肉,满足地叹道,“今日能尝到这一口,真是解了我多年的乡愁。杨掌柜,方才说好,下回你再做川菜,定要知会我一声!不拘是什么菜,我都要来尝尝!”
“大娘子品性豪爽,令人赞赏。日后若是再做蜀地的菜色,定能想起大娘子。”杨延钰爽快应承,又招呼跑堂,“阿贵,给大娘子这桌再添壶上好的碧螺春,解解辣,算我的!”
“哎!”阿贵响亮地应了一声,麻利地提壶去了。
厅堂里,其他食客见王大娘子吃得如此酣畅淋漓,又听了这段生动的往事,对那盘红艳诱人的辣子鸡更是心痒难耐。
一盘辣子鸡,勾连起的不仅是口腹之欲,更是岁月深处别具一格的滋味。
这份熨帖,千金难买。
她满足地喟叹一声,只觉得今日这顿饭,吃得格外有滋有味,连带着看这烟火气十足的小食铺,也多了几分故乡般的亲切。
走时,王大娘子结账时悄悄另放下一锭银子。
今儿个晌午,桌上摆着七八样精致小菜,这道辣子鸡格外夺目。
春杏本就喜吃辣,瞧见桌上的辣子鸡,眼波流转,笑意盈盈:“这满汴京,哪家上工的能吃到这么好的伙食?咱们姑娘是这世上最好的东家。”
“可不是?往常一年半载才沾得几次荤腥。”平日里,哪能吃到这么好吃的东西,李大娘捏着竹筷迟迟不好意思动菜。
杨延钰看出李大娘的心思,端起盘子朝她碗里拨了一些:“无需拘束,大娘快尝尝。”
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