赵氏心想也是,他们自认是好心帮衬,但落在外人眼里,反而像是上赶着一样。本来李太太上次颐气指使,说出那番话后,就该与他们家避嫌了。她忙说道:“是我考虑不周,要是连累小姑名声,那就很不好了。”说着,含歉望向一旁。
范渺渺也在场,见状说道:“都知道太太是心肠软。”表示自己不会往心里去。
柳千亿看着赵氏,说道:“李老太太早年在新亭,也是个厉害人物,若没有她,李家绝不是现在这番气象。我与大掌柜会亲自登府吊唁,该有的敬重,绝不会少,至于旁的丧礼,就多劳你操持了。”
范渺渺迟疑半刻,说道:“其实按理,我也该去一次的。”虽不必像赵氏所言,鞍前马后地替主人家作招待。见柳千亿与赵氏双双望来,她解释道:“前阵子老太太还在的时候,不知听了谁说,知道我近日埋案设计窑口,便遣人送来了一些札记,供我参考。实话说,当我看完那些札记,心中难题迎刃而解。不为别的,就为这点救急之情,我应该上门吊唁致哀的。”
柳千亿见她意决,也不相劝。
到李老夫人出殡落葬那日,范渺渺便跟柳千亿、大掌柜一同过去祭奠。府上宾客很多,她只管前脚后脚跟在柳千亿的身后,不张望,也不张扬,即使遇见认出柳衔霜的人,也只作一点头的交流。
自古以来,丧葬都是天大的事,程序繁杂,李老夫人又因为是在大热天没的,主人与宾客齐齐在日头下那样笔挺地站着,就算有丧棚,也都不好受。范渺渺是最近些时,常在窑口间走动,体力见长,但饶是如此,硬捱着硬捱着,消磨掉半天,回到府上,也是浑身发酸,软在榻上不想动弹。
金妈候在屋中,早早给她烧了一桶热水,督促她洗完、换过新衣,叫来牵云替她捶腿,一面怨道:“上次小姐喊累,就该知道教训,这次何必自讨苦吃?虽说他们老太太在面子上勉强还过得去,但往日太太欺你之时,又不曾见她出面,说不定就是她纵容的!小姐去了,平白受罪,又不讨好。”
她说上次,应是李七郎过世,柳衔霜不情不愿作为亡妻,出面操持丧事。那时,应多亏有赵氏帮衬,才顺当地操办完了。不像今日,场面一度乱哄哄地,先是李太太晕倒了,到后来,又接连晕了好几位女眷,险些打断丧仪。
金妈听人说起八卦,问道:“小姐,李家的六郎是不是没能回来?”
“人家现在是大老爷了,人前人后都要称呼大人。”牵云在旁提醒,被金妈一瞪,连忙推脱道,“是小姐说的。”
今日确没见到李帘静现身,但旁人的事她不好置喙,范渺渺只道:“讣告传入京中,到他回乡奔丧,尚要些许时日。”
“也是,眼下天气炎热,不赶紧下葬,只怕就要臭了。”金妈旋即惋惜,叹道,“就是可惜,老太太生前旁的少爷都不曾亲自管教,最疼他这一个,谁知没能见到最后一面。嗳,老天做主的事,人哪,强求不来,只能认命。”
范渺渺而今也对李家的那些事有所耳闻,据说李太太先前还生过一儿一女,结果都夭折了,没能养活。到李帘静出生,李老夫人便要了过去,亲自抚养、亲自管教,劳心劳力,可以说是倾注了满腔的心血,好在最后李帘静成才,不负众望。
但凡谈论李家的人,向来金妈都说“没一个好的”,但现在看她说起李帘静,却很有些惋惜的意思。牵云背地里跟范渺渺饶舌,范渺渺笑道:“我知道金妈在老家有个独孙,人年纪比你小些,正是用功读书的时候。哪怕看的是别人的生死,不免也会触目伤情,我想她是联想到了自己。”
范渺渺叮嘱牵云不许到金妈面前多嘴,陡然惹她伤情,自己却又思索,金妈在柳府多年,平日逢年过节也不告假回乡,多半是有难言之隐,然而,亲缘是难以割舍的,从她今日的感怀兴叹,就可见一斑。
隔了几日,范渺渺叫来金妈,说道:“我从大爷那里听说,四掌柜他们此次经商要路过映秀,我听着地名耳熟,亏得还是牵云提醒了我,说那是金妈你的老家。仔细一想,你也许久没有回乡了,索性近日府上没事,我便准你的假,回家探探亲去。”
金妈一愣,当先道:“不行,小姐身边哪离得我?”
“府上有大爷、太太看顾,又有牵云这丫头跟我形影不离,金妈你尽可以放心。”范渺渺宽慰说道。
“小姐是用不上老奴,嫌弃我了。”金妈虽然嘴上埋怨,但想到可以回乡,脸上不禁流露出高兴的神采。
范渺渺说道:“我都跟四掌柜交代过了,他们经过映秀时,就派人把你送回家,等到商队返程,时间也不长,就半个月左右,那时你再跟着他们一起回新亭来。”
金妈正想:自己平白无故回家一趟,只怕日子久了,儿子媳妇都要嫌弃她的。闻言,连连点头:“这样好,这样好。”
将金妈返乡的事情安排妥当,亲自送她启程之后,范渺渺又在屋中闷头画图。翻阅遍札记也一无所获,仍有新的疑窦,这日天晴,她心想,苦思冥想,倒不如外出走一走,实地作考察。
牵云成日在惟清院,也实在是闷得慌,听见她吩咐,赶忙欢天喜地的,叫人去备马车。本来,牵云还想难得出门一趟,势必要好好上街一逛,岂料马车径自出了城,在各家窑口门前闲转悠。
柳千亿近日在商会上正式提出“新亭窑”的称号,得到其余两家积极响应,因此,范渺渺又临时受命,需将鲁、陈两家贡献出来的几处窑址纳入设计版图。如此一来,未来青山脚下将是连绵一片的窑口,改建的工程量浩大暂且不提,单是前期的设计对于范渺渺来说,已是很大的考验。
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