“再怎么说都是血浓于水的亲人,即便不求情,难道不能回来给亲爹收殓尸骨吗?”
两方当街吵起来,越吵越凶,而奉命游街的官员听到他们的争论,不禁微微蹙眉,圣上没想杀沈起元啊,怎么直接跳到沈起元身死,徐茂回来帮忙收尸了。
好在很快就有人注意到这一点,驳斥道:“这会儿人还没死,徐元帅何至于回来收尸,你说徐元帅冷酷无情,定论未免下得太早。”
“一定要等人死才能回来吗?有什么仇怨,那也是亲爹,为什么不肯回来见父亲最后一面?人都要死了,还计较之前那些恩恩怨怨做什么,你家徐元帅的心眼也太小了,一点不大气!”
“你大气,仇人快死了,你赶着追过去解除恩仇?”对面百姓回怼。
“这是亲爹啊,生身父母,又不是外人,岂是普通仇人可以相提并论的,万事孝当头!”
“生徐元帅的她娘,只听说过女子怀胎,难怪徐元帅是从父亲肚子里爬出来的?如若不是,跟这个人有什么关系!”
“歪理邪说,不可理喻。”
“就不说大义灭亲符合情理与否,徐元帅收复北地还没有多久,幽州不稳,你们就着急忙慌地让元帅回来,打什么心思?我看你们才是居心不良!”
街道喧嚷,吵成一团,越说越离谱。
沈起元半条命已去,却无人在意,像块烂肉,发臭,拖在地上,引来野狗啃食,不过仅咬一口,野狗就松开牙齿,跑走。
当日,沈起元和曹集被游街示众,千人观,万人看,狼狈不堪。
结束以后,百姓皆议论徐茂是否应当回来求情,无人关注沈起元伤势如何,狱卒将他和曹集丢回牢狱,没请大夫清理伤口,仅仅撒些止血药粉就置之不顾。
沈起元趴在冰冷的地面,痛苦呻吟,他的脊背皮肉溃烂,招引苍蝇、蚁虫叮咬,轻微不适的瘙痒密密麻麻爬过身躯,他根本没有力气去管,只得无力地随蚁虫攀爬。
这还没有结束,皇帝恼恨徐茂无情,专门拿沈起元泄愤,第二天就派人过来给他“疗伤”。
狱卒步步上前,手持尖利的匕首,狞笑两声说:“沈将军别急,将军的伤口溃烂严重,圣上特地派遣我等为将军刮骨疗毒,只需忍耐片时,我们将您身上的烂肉割下来就好了。”
沈起元倏地瞪大眼睛,豆大汗珠从鬓角滑落,身体下意识发抖,舌头颤颤,什么话都说不出来,蓬乱的头发炸开,完全不见曾经的意气风发和雄心壮志。
曹集更是觉得惊悚,拼尽全力撑起上半身,艰难拖着沉重的身躯往角落爬,一点一点挪动。
“……别,别动手,我知道如何引徐茂回扬州,请帮我通传,禀告圣上!”曹集惊恐万状,急声说道。
狱卒立马来了兴趣,停住手,飞快出去向皇帝禀告。
见他们停止动作,沈起元顿时松了一口气,感动地扭过头,望向曹集,眼泪汪汪,心下情绪复杂。
关键时刻,还是曹集靠得住。
“曹先生,今日恩情,来日必报。”沈起元蠕动嘴唇,扯着嘶哑难听的声音感激道。
然而曹集眼光微闪,心虚地移开目光,不敢正视沈起元,也没有接他的话,因为他的办法只能救自己,无法保全沈起元。
沈起元,他只能自求多福了。
曹集沉默不语,沈起元只以为他伤势严重,方才那几句已是用尽全力,再没有多余的力气开口说话,故而未曾放在心上,忽略了曹集异常的神色。
少顷,狱卒回来,将曹集拖走,沈起元满含期待地注视他,等候好消息。
狱卒将曹集抬到新帝居处,面见皇帝。
新帝坐在桌案后面,垂眸批阅奏章,像是没注意到跟前出现的这个人一般,抿着嘴唇,一言不发。
曹集强忍疼痛,费劲儿地调整姿势,伏首拜道:“罪人曹集参见陛下,陛下万岁,万岁,万万岁。”
新帝闻声缓缓抬起眼皮,打量他片时,搁下御笔,淡声道:“你说有办法引徐茂来扬州,此言当真?”
曹集道:“回禀陛下,不敢耍弄陛下,罪人确有办法,不过……罪人言语间,或有冒犯处,请陛下见谅。”
“当前徐茂一举收复失地,在民间威望颇重,然她终究是女子,可为友,不必为敌,陛下无需担忧徐茂僭越之举,反而可行礼贤下士之举,宽容待之,展示陛下宽广胸襟。”
“此外,陛下气宇轩昂,英姿勃勃,正值年富力强之时,或能俘获徐茂芳心,纳入后宫,专心为陛下效力。”
新帝眯起眼睛,轻蹙眉头,“你要朕以身诱之?”
“陛下恕罪!”曹集仓惶请罪,连忙解释道:“徐茂女流之辈,翻不起什么风浪,何况只要陛下杀了沈起元,既帮徐茂解开心结,又留有后手,拿住徐茂不孝的把柄,令其天下人唾骂,适时陛下伸以援手,此女定然感激涕零,一心投效陛下。”
打又打不过,那只能服软,另辟蹊径。
趁皇帝还年轻,颇有皮相,徐茂年纪也不大,刚好是少女怀春时,能够用情爱骗一骗,将人套到手,助益皇帝平稳江山社稷。
最后等皇帝皇位稳固,以后宫不得干政为由,将人赶回去就够了,这是稳赚不亏的买卖。
新帝显然也思虑到其中好处,没有直接赶走曹集,沉思半晌,他重新看向曹集,问道:“你方才说,要我杀了沈起元,难道对旧主竟无半分顾念之意?”
曹集听新帝将话题转到沈起元身上,心里紧绷的弦稍微松懈,知道自己的计策在新帝这里稳妥了,他定了定心神,立即低头说:“回禀陛下,常言道:‘良禽择木而栖,贤臣择主而事。’如是而已。”
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