“丫头而已,又不是侍妾。”任氏不吃宁清的推脱之辞,“长野媳妇,你好好考虑。我三日后再来。”
说完,不等宁清再说话,任氏就带着王嬷嬷气昂昂地出门。
宁清挺直的腰板顿时松垮,靠在椅搭上,神色凝重,食指无意识敲动,“嬷嬷,你说该怎么办?”
“这,夫人,说句不好听的,就算你答应收下两个丫鬟,那下回呢?任老夫人不像是知足的人。”陈嬷嬷看得分明,任氏一脸小人得志,她带来的王嬷嬷更是一朝得意,刚刚两只眼睛不停打量宁清房里的摆件。
这两个人不会善罢甘休。
宁清听懂陈嬷嬷的言下之意,“嗯,要想个法子应对。嬷嬷,还是先去查一查事情如何泄露出去的?”
“好,我这就去。”陈嬷嬷带着雪影一块出去。
宁清低眉沉思,她在陆家占了陆长野妻子的名分,就已经是给陆长野添麻烦了,决不能主动纳妾,再给他和他今后的妻子添堵。
外面一声响雷,淅淅沥沥的雨落下,没一会儿就转成大雨,宁清只觉喉间干涩,心头萦绕一股沉闷郁气,挥之不去。
等到晚上,陈嬷嬷匆匆回来,气闷道:“查到了。是院外的扫撒丫鬟小满。她收了钱帮任老夫人盯着咱们院子。避子汤的药渣,我都是让人送出府外,绸缎铺子的伙计再去处理。小满灌了那小厮几杯酒,悄悄把药渣换走。”
“夫人,你准备怎么办?”陈嬷嬷眉头紧拧,忧心宁清的处境。
在屋内静坐一个下午,此时宁清心绪平静,灵台清明,温声说道:“陆值有一个受宠的范姨娘,年方十八,是京郊的百姓人家。陆值年纪不小了,这两年她一直在想法子怀孕,可惜没成功怀上。”
有一日宁清和陆雅、陆娴姐妹闲聊,她们提起过,因为那笵姨娘年纪小,辈分高,又有陆值的宠爱,总是惹任氏生气,还会说陆二、陆三两个人的小话。
陈嬷嬷不解,讷讷的说:“是有这么个人。”
宁清叹口气,说道:“叔公病重,咱们府里的人毕竟不是叔公用惯的。不如就请范姨娘来。先给她送去百两银子,就说,叔公正是伤心的时候,感情患难深。一旦叔公病愈,我还会为她请太医。”
陈嬷嬷眼睛一亮,“这倒是个办法。就是不知能不能管用?”
“先试试。”宁清轻声开口,这是第一个办法,借力打力,若是不成,就再从任氏娘家下手,总之让她忙别的事情,无暇顾及。
陈嬷嬷应声出去,宁清卸了头面,正要歇息。忽然门外传来响动,碧影高声禀报,“夫人,盛嬷嬷来了。”
宁清忙起身出去,浅笑问:“盛嬷嬷,这么晚了您过来是?”
盛嬷嬷脸上勉强露出一个笑,语气硬梆梆的,“夫人,老夫人有请。”
宁清一怔,还要再问,却眼尖地瞧见盛嬷嬷紧握的拳头,忽然有种不祥的预感,但脸上含笑道:“嬷嬷稍等。我去换身衣裳。”
宁清三两下换好衣裳,簪上白玉素钗,迅速吩咐雪影和陈嬷嬷在正院等她回来,别去禧晖堂。
此时,禧晖堂寂静无声,所有人聚在正厅内。
陆老夫人面容端肃,沉脸坐在上首。
任氏坐在右侧,面带怒容,她内心是怒上加怒!她白日才和宁清放狠话,打着放长线钓大鱼的盘算,哪想到她院子里有那吃里扒外的贱皮子,赶着就来和大嫂告状了!
陆老夫人自然以为是任氏的主意,当即请任氏到国公府,两个人连夜审宁清。
衣着朴素的中年嬷嬷跪在一边,低垂着头。
“宋嬷嬷,你等会儿可要如实说,要是有一丝谎话,我就发卖你全家。”任氏难掩怒容,话里有话的警告宁清。
宋嬷嬷连连点头,“奴婢不敢。奴婢一定说真话。”
宋嬷嬷举起手发誓,看向任氏的眼神带着决绝。她也是有苦衷的。早在三年前,她儿子重病,需要人参医治时,她就成了陆二夫人的人。
就在一个时辰前,陆二夫人允诺,只要她做成这件事,她的儿子会成为铺子掌柜,唯一的孙女会是大少爷的姨娘。只要孩子们都有妥当去处,宋嬷嬷甘愿可以去死!
宁清一进门就见此情景,心中惊疑不定,先上前给陆老夫人行礼,“见过祖母。”
又转向任氏,福身道:“叔祖母。”
陆老夫人上下打量宁清,不像往常亲切拉她坐下,只淡淡的点头,开门见山,“清儿,今晚叫你来,是有一件事要问问你。”
暖黄的烛火下,陆老夫人的双眼锐利,但也比以往苍老许多。
“祖母请问。”宁清站立如竹如松,声音清灵。
陆老夫人目光如炬,直勾勾地盯着宁清,缓缓开口:“清儿,我问你,正院的药房频频熬煮避子汤给你服用,可是真的?”
“此事皆是出于你一人私心,由你的心腹采买、熬药、销药渣,只瞒着我和长野,是真是假?”
宁清还未回答,跪着的宋嬷嬷急忙抢话:“老夫人,奴婢句句属实啊。药渣子我都带来了,全在这里。”
说着,宋嬷嬷从荷包里掏出泛黄的油纸包,将其打开,正是熬煮过的黑褐色药渣。
人证物证俱在,无从抵赖。
宁清愧疚地垂眸,亲口认下:“回祖母,您方才所言,都是真的。”
宁清双膝跪地,手掌交合,俯身下拜,“孙媳愧对祖母,还请祖母责罚。”
陆老夫人眉峰抖动,失望地看着跪在身边的宁清,为何不辩解?她重重叹口气,还是再发问:“清儿,你知道国公府多么需要子嗣。给我一个理由。”
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