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第5章（第1页）

明心的肩头往往清晨五点就担起扁担挑水，水挑回来后倒入蓄水池，吃过明月熬的早饭，若太阳不毒，再挑一趟，挑过了这趟就得上盐田工作。她两边肩头都结着大片厚茧。偶尔明月替代明心挑水，最初是肩头两片瘀紫，水泡四起，多挑几次，也不觉苦了，反觉体力大增。明心灵巧体贴，身为长姐，凡有操劳必先分担，挑水的工作她多抢先做了，加上其他大小事的操劳及饮食的简陋不足，这年夏天她犯胃痛，挑水半路上常因胃气涨到喉口，不得不放下水桶，捧胸干呕。

这天她又抢着出门挑第二担水，明月按吩咐将屯在灶间的部分木柴拿到院子晒太阳。两个妹妹洗衣裳去了，父亲用过早饭先去巡盐田，三岁幼弟一个人在大厅前玩耍。她一块块排好木柴，待要切野菜饲鸡，身后传来咳嗽声，回头一看，是母亲坐在灶间门边晒暖阳。

「明心呢？」阿舍问。

「去担水。」明月很惊讶母亲将平日疏于照顾的头发整齐地盘了一个髻，露出微凸的额头，面上轻扑一层脂粉，口红一点，日常的病态真脱胎换骨了，她那颜容真像大厅堂上的观音，难怪村人都说母亲刚嫁来，美得连神明都要嫉妒，因此才派病体与她。

「一个女孩子要做这种吃力的工作，都是我没生儿子又拖病害了伊。」明月惯于她的抱怨，她的好奇完全在于母亲的装扮。

「你阿爸呢？」

「去巡盐田。」

「什么？这人这么没记性，大条事情还不如我。」

「什么事？」明月顺势问。

母亲落在她身上的眼神如只寻找标地的秃鹰，锐利而充满审视的意味。她上上下下打量她，说：「你姐妹也不小了，人家十七八岁都抱婴仔了，若不是我这病身，老早把你们嫁了。」她叹了一口气：「哪有女孩子可以一世人在父母身边。」

明月眼里流露惊惶，不能明白母亲的意思，嫁人的事她想都没想过，村中年轻男女在盐田一起工作，虽则辛苦，但苦中有甜，他们空下来时一起编曲唱歌，大方会吹树叶，他嘴里吹出的每一首曲子都是自编，大家和上词，在黄昏月色下唱着。盐田已是她生活的一部分，她没想有天要因出嫁离开。看着村中姑娘一个个出嫁，她知道那会是什么命运，只有一去不回，永远离开了盐田和家乡的河水，她怎么能够，怎么能够离开一个没有大方的土地。

她因想起大方，触动私情，双颊飞红，母亲如鹰的锐眼一搜即着，半带奚落说她：「你是想要早早离开这个厝去找个少奶奶做，较免操劳？还早，你大姐没嫁出去，轮不到你先飞。」

「我不想嫁。」

「不嫁人，我养不起姑婆。」

明月不再跟母亲抬杠下去，入了灶间切野菜。母亲因久病，但凡人家的好意她都要曲解，为了避免不悦，只好把话题打住，母亲却还要怀疑人家嫌弃她。思及此，明月马上望着母亲略显佝偻的背影说：「妈妈，你今天真嫷（漂亮）。」只听到母亲叹一口气，静默了，阳光仿佛在飘，从门槛移到了母亲坐着的小竹椅，母亲新穿的蓝底鞋显得温暖明亮。

过了一会两位妹妹提着衣裳回来了，一件件晾在庭前竹竿上，母亲挪动身子咳了两声，问明月：「今天是十五没错吧？」

「没错，晚上月娘就圆了。」她想到自己的名字，觉得每个月的十五这天是属于她的。她是十五月圆时生，父亲给她取名明月，要她为人就像月娘一样清明照人。

两位妹妹不时回过头，望着母亲窃窃私语，忸怩模样给母亲看到，马上斥责她们：「衫洗得日头要偏西，你们两个跟姐姐不能比。嫁了大的，留了小的有啥用？」说着催促明月去找父亲回来。

「做啥哩？」

「做啥？跟伊讲，人客就要来了。」

「什么人客？」三姐妹同时发问，平静生活里任何来客都令人十分好奇。

「囝仔人有耳没嘴。等一下人客来，全部给我到房间去不准出来。」

正说着，父亲回来了，幼弟明辉迎出来，跃进父亲臂弯里。

「好重，下来。」知先把明辉放下，阿舍问他：「你忘了？」

「没忘，我不是回来了。」

明月将父亲拉进灶间，低声说：「阿爸，什么人客要来？」

「来跟明心提亲的，你准备一锅面条，伊们走一早上的路，惊会肚子饿。」

父亲说完即入内换干净衣裳，明月终究明白姐妹情分也到了各奔东西的时候，明心二十岁，该是嫁人年龄，往后这个家，她要替明心担待责任。

她一边下面，不舍之情油然而生，不知要说给什么样的人，希望是个不需多操劳的家庭。远不远呢，若嫁得远，姐妹见面不容易呀。突然两个妹妹来通报，人客来了，有四五个，穿得一身雪亮，但路走得远，汗水满脸，人已到了堂上，和父母说谈。

姐妹躲进隔壁房间，拉开一小条窗帘缝，三张小脸挤在缝里往大厅窥伺，只看到大厅半个侧面，一位长胡须白眉毛的老先生坐靠神主牌位，旁边依序坐着一位额面宽广、手脚粗黑的中年人，和一名清瘦高个，必恭必敬，双手放在合拢的膝头上的年轻人，这年轻人和那中年人面目有些神似，小明婵喊着：「就是伊吗？」

「嘘。」明月明玉同时捂住明婵的嘴。

突然明心挑着两担水走进院子，往右走到蓄水池，将池上木盖子挪开，两桶水连续倒进池里，厅里的人全都往她窈窕的身段看。明心摘下斗笠，解下包巾，乌黑短发直直挂到耳垂，弯身取了一瓢池水洗清脸面，再把木盖轻轻放回。一回身，望见大厅乌压压坐着许多人，父母向她招手，她直往厅里走去。不一会走出来，往灶间来。姐妹全跳进灶间，见了明心进来，都捂嘴笑，明心问：「面呢，煮熟了没？阿爸留人客吃面。」她双手按摩肩膀，挑了两趟水，真累呢。

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