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第7章（第1页）

她如常一早挑水，明玉明婵已长到十六、十二岁，能干虽不如她，小事倒可帮忙，这一向都是明玉起早替家人熬稀饭。明月挑了水桶去担水，也不知怎的，最近路上常碰到大方，他虽是家里独子，担水工作自有母亲担当，无需他劳动，何以起早与担水的人争路。原来是巡盐田，正是这时候，他遇见了她。当她走过了桥，他家盐田离桥近，一看见她就走过来，有几次坚持替她担几步，不知在什么情况下竟然也由他了。他担到庙口第三棵榕树才交回给她，他岔进小路回家，她接过担子走堤岸回家，日久，已成默契。

和父亲在盐田收盐，大方也常来帮忙，她虽推辞，但见他身体健壮，收盐快速，心里说不上的喜悦，多久以来，只有她照顾人家，担负一家大小责任，今深有受照顾的感觉，心头在这片刻感到无限轻松，如果这照顾可以延续下去，就是一辈子的幸福吧。

这天父亲先走，她把最后一笼盐送上泥台盐堆，收起耙具正打算收工，大方匆匆跑来，神采飞扬，略喘气说：「你知道什么好消息？」

不说哪知道呢？这人。她摇摇头，蒙着面巾的脸上只露出两只黝亮好奇的大眼睛。

「我阿爸说，村子要埋水管了。」

「哦，是吗？」明月的眼睛睁得更圆，因惊喜，流露一股动人的企盼神采。埋了水管后会是怎样的日子？再也不必寒风酷暑地挑那两担水来回走两个多小时了，省下来的时间精力要怎么消耗？也许可以做更多其他的活。她一面解下包巾，露出洋溢兴奋的圆脸，问说：「埋了水管后怎么用水？」

「有个金属的开关接在水管端，开关一转，水就流下来了。」哟，是吗？

「要等多久？」

「这个寒天来装。」

明月飞奔回家，沿路传递这个消息，想不到有一半的人已经知道，全村一霎时沸腾在装埋水管的惊奇里。她奔达家门，急于宣布好消息，四处里找不到人，妹妹们不在灶间，父亲不在书间。正觉无趣纳闷，忽听得母亲房里有一种声音，微弱的，痛苦的呻吟，她心里一紧，快步走进那房间。

纱帐里，母亲身子纠缠被单，缩成一团，纱账外看来只觉是一滩什么东西搅在一起，她掀起纱帐，母亲痛苦扭曲的面容对着她，因背光，暗暗里只见到两道愤怒怨怼的眼光，刺得明月失了脚步，往后踉跄。惊魂未定，母亲以极度嘶哑的声音恨恨地说：「走得没看到半个人影，喉咙都喊破了，死在厝内也没人知。」

「妈妈你怎样？」明月坐进床沿。

母亲愤怒怨怼的眼光给两道泪水挡住了，声音顿时有气无力：「去拿个面盆，把我底下这块东西拿去埋，丢海里也可以，不要给人家看到。」她提起手肘横遮双眼，挡住眼泪。

明月往母亲下身看去，见被单沾染大片血迹，她掀开被单，不禁全身打起哆嗦。母亲两腿间夹着一团血水模糊的肉体，圆圆一层薄膜包着不见四肢的长形人身，是胎衣包。明月双手颤抖，不敢动手。

「伊……伊是……？」

「母身若弱，伊就不靠，无缘的啦。去，帮妈妈一个忙，我痛得站不起来，去拿面盆，给伊好好埋，让伊去转世投胎。」

埋哪里呢？她拿出面盆，颤巍巍用布将那胎衣包捏进盆里，给母亲擦身换裤换被后，拿块白巾将那面盆盖起来，端到屋檐下，想尽所有可以掩埋的地方，却还是没有主见，这样一个有生命的肉体，要亲手埋入土里，多不忍。她双手合十，祈求神明给她安心的力量。

父亲和妹妹、弟弟手上各拿一串鱼走进院子，看见她坐在屋檐下，明玉说：「好兴致，在这里纳凉。」

明玉向她展示新捕来的鱼，说中午要做鱼粥。

没有人注意她脚边掩盖着白巾的面盆。

妹妹在灶间做鱼粥，父亲和明辉在院中数他们刚捕回来的鱼，父亲说吃不完，送给邻居吃好不好，明辉说他要去送，父子两人玩笑追逐。

明月站起来，叫住父亲，她喘起脸盆往大厅走，知先见她神色有异，随后跟上来。大厅神位两边是侧门，通后间，出了后间大门就是大街了，明月走到后间，转过身来等父亲，知先跟来了，她问：「阿爸，你回来不去看妈妈？」知先没应答。

「你看。」她掀开白巾，盆底的肉团已经僵硬，露出苍冷颤色。知先脸色大变，眼神黯淡，长长叹了一口气，说：「这不孝的，按世俗，父母不能处理，要劳力你。」

「埋哪里？」

「就在厝角挖个洞，做个记号，别让囝仔去那里玩。」

她照做了，一手挖土一手擦泪，生死一下之间全让她给遇见，神会怜悯她的年轻不懂事，原谅她草率埋了这个生命吧？

才过秋天，知先将盐田留给明月照顾，这次在家只停留三个月就进城踏三轮车，其实是为了躲避丧子之痛。自从流产，阿舍再没一天对他好言好语过，金钱扣得更紧，好似她的寄托全在钱给她的安全感。她腰间系了一个荷包袋，一家大小谁需要钱，都得静静等在她身边，等她一层一层翻开衣服，扯出温热的荷包袋慢慢掏钱，她要问明每分钱的去路，有时手伸进荷包袋掏钱了，突然将手缩回，说：「这项不必花。」

人家都说阿舍病虽病，饶懂算计，知先赚回的每一分钱都牢守不破。她的紧守荷包和知先的顺内成了村人茶余饭后的笑谈。

4

冬天，小路上开来一部笨重的马达三轮车，轰轰轰的，引起许多妇人小孩的好奇，不知这种快速的交通工具有这么吵杂的声音。车子一过，两条轮痕嵌进泥土里，留下凹凸深浅的印子，小孩围蹲下来，用手摸摸那轮痕，比铁马的大上好几倍，各人挖了一块捧在双手里，轮痕立刻截掉一大段，反像是路上开出两条小水沟。

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