座中一位老臣抚须冷笑:“李中书说得轻巧。国库空虚,边军缺饷,灾民待赈,你一句‘让他们活下来’,钱从何来?难不成从天上掉?”
话音未落,另一人接道:“如今农业税已减至三成,再减,国本动摇。可若不减,百姓又扛不住。这岂非两难?”
众人纷纷点头,厅内一时嗡嗡作响,如群蜂盘旋。
李泌不语,只低头翻开一册账簿,纸页泛黄,边角卷起,上面密密麻麻记着各州赋税出入。
他双目灼灼,盯着一处数字,忽然轻笑一声:“你们说钱从哪来?我倒要问,钱都去哪了?”
他抬眼,目光如电扫过众人:“去年江淮商船过境三百六十艘,关税却只入账七万缗。”
“可市井传言,单是盐铁之利,暗中流转便超百万。这些钱,是长了翅膀飞了?还是钻了地缝?”
满座皆静……
——
窗外蝉鸣如沸,暑气裹着汗渍黏在袍袖上,可他浑然不觉,来到一处地方,双目灼灼盯着摊开的账簿。
忽而,窗边传来【噼啪】一声脆响——是算珠拨动的声音。
李泌转头,只见芒种斜倚在木榻上,一袭素白裙裾如云铺展,发髻松松挽起,鬓边一缕青丝被风撩起,轻轻贴在颊边。
她指尖轻巧地拨弄着紫檀算盘,神情却如古井无波,仿佛厅中纷争与她无关。
“中央的钱、从哪里来?”
她忽然开口,声音不高,却像一柄薄刃,精准切入话题,“李中书,你说呢?”
李泌抬眼望她,喉结滚动两下,终是吐出三个字:“税收。”
顿了顿,又道:“减免农业税,保农耕之本;但工商税……得加。商贾逐利,占尽便利,也该多担些责。”
“呵。”
芒种轻笑,眸光忽闪,如星子坠入深潭。她倏然坐直,指尖【啪】地一弹,算盘珠子跳起又落下,清脆如裂帛。
“说得对,但不够。”
她抬眸,直视李泌,“你缺的不是想法,是人——得找第五琦。”
“第五琦?”
旁边有人惊呼,“那不是被贬出京的盐铁使?贪墨案发,险些问斩,如今在岭南种荔枝呢!”
“正因他贪过,才最懂钱从哪来,又往哪去。”
芒种缓缓起身,袖角拂过案上烛台,火光一晃,映亮她半边侧脸——那轮廓分明,眉锋如刀,竟在温婉外表下藏了一副铁骨。
她缓步踱至厅心,声音清冷如泉:“他当年经手天下盐税,一手建起转运使制度,虽贪,却从未误国。”
“如今他穷困潦倒,正是最愿戴罪立功之时。”
李泌凝视她,忽然低笑:“你连他种荔枝都打听清楚了?”
“我连他每月写几封家书都晓得。”
芒种眨眼,笑意微漾,却转瞬即逝,“现在要的不是清官,是能吏。清官会饿死百姓,能吏却能救活一城。”
厅内静得能听见窗外蝉鸣,一声接一声,如沸水翻滚。
檐角风铃叮咚,恰似应和这破局的节拍。
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