他另一手从腰间摸出几枚铜钱,轻轻搁在布袋上,声音清亮:“大爷,您这枣值三文钱,俺按市价付。军令不可违!”
老汉气得要抽手,胡子直抖:“你们打仗,我们送点枣,还得算钱?”
张二狗却攥得更紧,嗓门带着笑,眼里却泛着光:“您要是收钱,就是帮俺守军规了!”
他咬住牙关,把钱拍得响,像敲响一面小鼓:“规矩不能破!破了一次,就可能有第二次。”
“俺们当兵的,宁可饿着肚子,也不能让百姓觉得——我们是来占便宜的。”
老汉怔住,手停在半空,望着那枚铜钱在晨光里泛着微光。
他忽然笑了,笑中带泪,终是叹着气收了钱,眼角的泪却滚了下来,砸在布袋上,洇出一小片深色。
“好孩子……好孩子啊……”
他喃喃着,把布袋紧紧搂在怀里,像抱着一块宝贝。
忽然,一个老农颤巍巍地举起竹筐,高声喊:“那……那我们能做啥?总不能就站在这儿,看着你们走?”
芒种终于勒马停步,回身望向队伍,又望向百姓。
她缓缓摘下头盔,露出一张被风沙磨砺却依旧清亮的脸。
她扬声说道:“你们已在做了。”
她声音不高,却传得极远,像秋风穿过林梢。
“你们扫净了街巷,熬好了热汤,等在晨露里——这便是我们打仗的意义。”
“你们的平安,你们的笑脸,你们手中这一个个热馒头,就是我们踏过千山万水,也要回来的理由。”
她顿了顿,目光扫过每一张脸,像在记下每一道皱纹、每一缕白发。
“我们不是为功名而战,是为你们而战。所以,你们的心意,我们收下了——”
有老人跪地叩首,有妇人抱着孩子痛哭,有少年高喊:“女兵姐姐!我们以后也要当兵,保家卫国!”
队伍继续前行,脚步比来时更稳,更重。
秋风仍在刮,可那凉意,已不再刺骨。
枯叶仍在飞,可它们翻飞的姿态,竟像在跳一支庆生的舞。
官道尽头,朝阳终于挣破云层,洒下金光,照在队伍的旗帜上……
照在百姓的泪脸上,照在那些热腾腾的馒头上——
那光,不炽烈,却温暖;
不张扬,却永恒。
队伍渐行渐远,脚步声在青石板上敲出整齐的节奏,像大地的心跳。
百姓们站在原地,望着那远去的背影,有人默默转身,往村口的柳树走去;
有人把红枣重新装好,准备下午再送一程;
有老妇人捧着水壶,站在路边,只等下一个口渴的士兵。
秋风依旧凉,可那风里,已裹着暖意。
军规如山,压不垮脊梁;
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