就在第二十杖即将落下时,前去搜查的内侍捧着几样东西疾步回来。
云昭瞥了一眼奄奄一息、口溢鲜血的曹素珠,再次摆手叫停。
内侍跪地禀报:“回尚宫,在曹素珠枕箱暗格中搜出这些:此乃男子所用玉佩、汗巾,还有这几枚精心刺绣的香囊,亦是男子样式,尚未送出。这些金银首饰,质地精美,绝非宫女份例可用。另有现银五十两,远超其月俸所能积攒之数。”
云昭随手拿起一枚雕刻精美的羊脂白玉佩,语气平淡,却字字诛心:“与外男私相授受,且看来这位‘外男’,还是个非富即贵的人物。”
武灵玉立刻上前,极其配合地拿起一支赤金点翠蝴蝶簪,仔细看了看,语气惊诧,更像是落井下石:“尚宫,您看这簪子的工艺和成色,像是内造办的手笔,寻常官宦之家都未必能有。这曹素珠,攀上的恐怕是位皇亲国戚呢……”
云昭闻言,轻轻笑了笑,那笑容却比冰霜还冷,她目光落在气息奄奄的曹素珠身上,声音清晰地传遍庭院:“与外男私通已是死罪,若再玷辱天家清誉,更是万死难赎其罪。为了保全贵人体面,此人,是万万不能留活口了。”
眼看着又要被打,奄奄一息的曹云珠嘶吼道:“云昭!你不能!我是秦王的人!”
何必执着?
云昭眸光一凛,不容曹素珠再有任何攀咬或蛊惑人心的机会,声音斩钉截铁,带着不容置疑的决绝:“立刻杖毙!此婢竟敢妄图攀诬秦王殿下,罪加一等!”
她深知,秦王的眼线,绝不能留!更何况,曹素珠此刻慌不择言提及萧衍,即便今日放过她,萧衍也绝不会容她活命!
曹素珠闻言,爆发出最后的力量,嘶声诅咒:“云昭!你不得好死!你以为抱紧了皇帝的大腿就能高枕无忧吗?迟早要变天!你站错了队,来日必遭碎尸万段之祸!”
云昭面容沉静如水,心中却如明镜一般。
她岂会不知曹素珠话中深意?又岂会不知秦王萧衍包藏的祸心?
她非但没有被这诅咒撼动,反而愈发冷硬起来,字字如冰珠砸地:“可惜,你说的那一天,你注定是看不到了。偷盗御赐之物、私通外男、顶撞上官、妄议朝局、诅咒宫嫔……条条都是死罪!行刑!杖毙之后,将尸身拖去乱葬岗,任野狗分食!”
她绝不会让前世的惨剧重演!
她绝不会让秦王的野心得逞!
这一世,她选的路,绝不会错!
沉重的板子再次落下,比先前更为狠戾。
曹素珠凄厉的嚎叫逐渐微弱,最终归于死寂。
暗红的血水蜿蜒流淌,浸湿了青石板地。
云昭挺直脊背站在原地,宽大袖袍之下,指尖却抑制不住地微微颤抖。
这是她第一次,亲手下令夺去一条人命。
恰在此时,秦王萧衍去而复返,似乎本欲再寻云昭说些什么,却正好撞见这血腥收场的一幕。他看着地上已然气绝的曹素珠,眼中闪过难以置信的惊诧,目光倏地投向云昭:“阿昭……这是你的命令?”
云昭强迫自己压下翻涌的心绪,迎上他的目光,尽量让声音听起来冷静甚至带着一丝为他考虑的意味:“是。此婢私通外男,盗窃殿下赠予我的夜明珠,罪证确凿。更可恶的是,临死之前,竟还敢信口雌黄,声称是殿下您的人。”
她话语微顿,仔细观察着萧衍的表情,语气转而带上一种刻意的维护与撇清:“殿下虽与臣退了婚,但殿下的为人,臣多少还是知道的。您身份何等尊贵,眼光何等之高,怎会自贬身价,与一个低贱宫女有所牵扯?她如此攀诬,分明是想玷辱殿下清誉,死有余辜!臣如此处置,殿下以为可否?”
萧衍脸上极快地掠过一丝尴尬与恼怒,旋即恢复平静,甚至扯出一抹赞许的笑意:“自然!如此背主忘义、血口喷人的贱婢,死不足惜!阿昭你处置得极好!”
他话锋一转,似不经意地问,“只是……那夜明珠,当真少了一颗?”
云昭心念电转,从他这细微的反应和问话中立刻印证了猜测——曹素珠并非偷窃,那颗不见的珠子,恐怕正是萧衍自己拿去赏赐给她的!
她面上不动声色,顺着他的话道:“确是少了一颗。虽价值连城,但既是不全之物,臣留着也无甚意思。”她抬手示意,小桃立刻将那只锦盒捧了过来。
云昭接过盒子,径直塞到萧衍手中,而后迅速后退两步,拉开距离,语气疏离而坚定:“殿下,无功不受禄。这份厚礼,臣实在不敢收受,还请殿下收回。”
萧衍眼见自己安插的眼线被拔除,此刻又遭云昭如此明晃晃的打脸拒绝,脸色瞬间阴沉下来。他捏着那盒夜明珠,指节泛白,最终只是冷哼一声:“好!好一个无功不受禄!云尚宫,但愿你来日不会后悔!”
说罢,他猛地一甩袖袍,带着一身寒气,头也不回地大步离去。
不过一盏茶的功夫,偏殿庭院已被打扫得光洁如新,浓郁的血腥气被冷风吹散,仿佛什么都未曾发生过。
唯有云昭自己知道,有什么已经不同了。
她回到自己的房间,接连两日未曾踏出房门一步。
首次下令夺人性命的冲击远比想象中巨大,夜夜噩梦纠缠,恍惚间总见曹素珠血肉模糊地前来索命……却又总在最惊惧时,感到一丝模糊的暖意与守护,将她从梦魇深处拉回。
张福安奉旨前来探视时,见到的便是她面色苍白、眼下带着青灰的模样。
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