萧衍痛哭失声,紧紧握住母亲冰冷的手:“母后!您别说了……儿臣都知道……您爱一个人有什么错?!父皇……父皇他何曾真心爱过您?!您守了一辈子活寡,受了半生委屈……寻求一点慰藉……又有何错?!”
这扭曲而悲凉的一幕,终于让萧烬感到一阵窒息般的厌恶。他蓦然转身,不再多看身后那血腥狼藉的牢笼一眼,大步向外走去。
即便周氏罪该万死,至少她死时,还有亲生儿子在身边悲痛送终。
可当年他的母妃惨死时,他还是个无力无助的稚童!那种刻骨铭心的绝望与痛苦,今日,也该让这些人好好尝一尝了!
他尚未走出大理寺阴森的回廊,便听到身后牢房内传来一声绝望的嘶吼:“太后……太后薨了——!”
萧烬脚步猛地一顿,随即剧烈地咳嗽起来,仿佛要将心肺都咳出来。汪贵急忙递上干净的帕子,萧烬接过掩唇,好一阵才缓过来,雪白的丝帕上赫然染上一抹刺目的鲜红。
他悄然将帕子攥紧在手心,喉间嘶哑,声音低沉却不容置疑:“传旨……周氏……按太后规格国葬,一应事宜,交由礼部操办。年节照旧,不必因丧废礼。”
“嗻。”汪贵躬身应下。
“至于里面死了的人,”萧烬的声音骤然变得冰冷彻骨,“拖出去,扔乱葬岗便可。秦王萧衍,斩首之刑,如期执行!其余参与谋逆之苏氏党羽,全部处死,一个不留!若有谁敢求情,以同罪论处!”
命令森寒,斩钉截铁,再无丝毫转圜余地。
此刻的帝王,心如铁石,谁也不敢再发出半点质疑之声。
萧烬回到空旷冰冷的延英殿。昔日云昭在此处理公务、与他针锋相对又或是默默陪伴的身影仿佛还历历在目。他的目光落在她常坐的那张椅子上,旁边还放着那个她跪坐时常用的软垫。
他缓缓走过去,俯身将那个软垫紧紧抱入怀中,仿佛上面还残留着她身上淡淡的馨香和温度。
一代帝王,此刻将脸深深埋进那柔软的织物里,肩膀微微颤动,眼角终于难以抑制地湿润了。
空旷的大殿里,响起他低哑而孤独的呢喃,充满了无尽的疲惫与思念:“阿昭……没有你在身边……朕觉得……好生孤单……”
那一盏安神茶
时光荏苒,倏忽一年已过。
如今的萧烬,已真正将大邺王朝的权柄牢牢握于掌中。汪贵执掌的东缉事厂权势熏天,爪牙遍布朝野,文武百官见之无不屏息凝神,忌惮非常。
又是一年开春,万物复苏之际,奏请皇帝广选秀女、充盈后宫的折子也如同雪片般纷至沓来,几乎堆满了御案。
武灵玉正细心整理着被萧烬拂落满地的奏折,忽然,一份封口处粘着赤色翎羽的紧急军报映入眼帘。
她心头一紧,立刻拾起,快步呈上:“陛下!北境八百里加急军报!”
萧烬眸光一凛,迅速接过,拆开火漆封缄。只扫了几眼,他面色便瞬间沉凝如水,当即下令:“武尚宫,即刻传朕口谕:召晋王、内阁诸臣、于阁老、兵部、户部尚书及侍郎,速至延英殿议事!”
“是!”武灵玉领命,匆匆而去。
不过半个时辰,被宣召的重臣们已齐聚延英殿,感受到殿内不同寻常的低气压,人人面色凝重。
萧烬将手中的急报掷于御案之上,声音冷肃,带着不容置疑的威严:“瓦剌铁蹄犯我北境,烧杀抢掠,气焰嚣张!北疆将士正在浴血奋战,情势危急!诸位爱卿,都议一议,有何良策?”
他目光扫过众人,率先定下调子:“调兵之事,毋庸再议!云峰在雁门关直面突厥主力,分身乏术;东北二十万、西北二十万大军皆肩负守土重责,不可轻动!如今京畿尚有余力二十万,诸位看看,谁人可堪重任,能速领援军,驰援北境?”
殿内一时陷入沉寂,旋即众臣纷纷举荐人选,但提出的几个名字,皆被萧烬以各种理由否定。
他眉头紧锁,显然对此事极为看重,寻常将领皆难入其眼。
刚刚大婚不久、尚在新婚燕尔中的晋王萧衡,见状深吸一口气,出列躬身,主动请缨:“陛下!臣弟愿亲率大军,北上增援!北境屏障万万不容有失!一旦雁门关压力倍增,被瓦剌突破,则京城危矣!臣弟虽不才,愿以身护国!”
萧烬看着这位日渐沉稳的弟弟,目光深邃,并未立刻表态。
此时,于阁老于成略一沉吟,上前
一步道:“陛下,老臣斗胆举荐一人——或可请云国公再度出山挂帅。国公正值壮年,威名赫赫,且从金州赶往北境,路途更近,可节省大量时间。”
此言一出,不少人暗自揣测,于阁老此举是否因心疼新婚女婿晋王,才将这位已沉寂一年的老将推了出来。
萧烬未置可否,转而看向兵部尚书白齐:“白爱卿,你以为云国公可还合适?”
白齐拱手,言辞恳切:“回陛下,臣以为云国公确是上佳人选。国公戎马半生,极擅用兵,谋略深远,自身武艺亦极高强,在军中威望无人能及。去岁为国受屈,亦无半句怨言,足见其忠君爱国之心,天地可鉴!”
萧烬沉吟片刻,目光再次落回萧衡身上,语气缓和了些许:“七弟之心,朕已知晓。但你新婚不久,朕实不忍拆散你们夫妇。更何况,你此前并无与瓦剌交战之经验,此战关系重大,不容有失。”
萧衡却态度坚决:“陛下!臣弟可不为主帅,愿为副将,随军辅佐云国公,从中学习,为国效力!”
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