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第84章（第1页）
重新点亮油灯，青禾乐铺开一张白纸，提笔蘸了墨，一笔一划写下“紫宁宫白骨、许公公、大相国寺灰衣僧、‘初笛’赴江南”。每一个字都写得格外用力，墨汁透过纸背，在桌面上留下淡淡的印记。她望着纸上的字，又想起李宁夏临走前的承诺，眼眶微微发红，却还是强忍着没让眼泪掉下来，只是对着江南的方向轻声道：“母亲，李大人，再等等我，我一定会找到线索，护你们平安。”
天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛出一丝鱼肚白，晨雾就像一层薄纱，裹着尚功局后巷的老槐树，将枝叶染得湿漉漉的。青禾乐揣着那本抄录的青玄党账目，脚步轻快却谨慎地绕到巷口。她特意换了件半旧的浅青色襦裙，裙摆的兰花纹被晨露打湿，泛着淡淡的光泽，这衣裳寻常，不易引人注意，正好方便行事。
后巷是宫中人私下传递消息的隐秘去处，青石板路凹凸不平，路边堆着几个废弃的木箱，空气中飘着淡淡的煤烟味和远处御膳房传来的米香。前几日听负责送水的小太监小雨子说，九公公每逢初一十五都会来这树下买糖糕，那糖糕铺的老板是九公公的远房侄子，两人借着买卖的由头，不知传过多少宫里的闲言碎语。
九公公在御膳房当差三十年，从当年的小杂役做到如今管采买的公公，见惯了宫中的沉浮起落，更曾是七星阁的常客，七星阁表面是京城的绸缎庄，实则是青玄党私下交易的暗点，九公公当年为了给病重的母亲抓药，曾帮七星阁送过几次货，这事在宫里只有少数老人知晓。
青禾乐刚走到老槐树下，巷口就传来“嗒嗒”的脚步声，是布鞋踩在湿滑青石板上的声响。她连忙攥紧袖中的账目，指尖触到纸页的粗糙纹理，心里安定了几分。抬头望去，只见九公公提着一个朱红色的食盒走来，食盒上描着简单的缠枝纹，边角有些磨损，显然用了不少年头。
九公公穿着半旧的灰布太监服，领口的盘扣松了一颗，露出里面泛黄的里衣，腰间系着一条褪色的墨玉带，带子上的玉扣缺了个角。他脸上满是皱纹，眼角的细纹里还沾着晨露，可眼神却格外清亮，像淬了光的墨，一眼就能看透人心。
见了青禾乐，九公公的脚步顿了顿，眼底闪过一丝讶异，随即又恢复了平静，若无其事地走到槐树下，将食盒轻轻放在石桌上。石桌是块旧青石，表面坑坑洼洼，还留着几道刀痕。他拍了拍食盒上的灰，声音压得很低：“姑娘大清早的来这偏僻地方，莫不是为了李大人的事？”
青禾乐左右看了看，确认巷口没有巡逻的侍卫，才从袖中取出那本泛黄的账目。账目是用粗糙的麻纸做的，封皮上用朱砂画着半枚七星纹，那是七星阁交易册的标记，每本记录交易的册子都会盖这样的纹，以防被人掉包。她轻轻将账目放在食盒旁，指尖因为紧张，微微泛白。
九公公的目光落在纹路上，手指不自觉地颤了颤，指尖拂过朱砂纹，像是在确认什么。片刻后，他苦笑一声，声音里带着几分无奈：“姑娘倒是心细，连这册子都能找到。老奴就知道，你是个聪明的，早晚会想明白这里面的弯弯绕绕。”
“九公公，”青禾乐的声音压得更低，眼底满是坚定，“大皇子玄昭绝非表面那般温和。咸福宫的白骨、素云的死、‘初笛’赴江南，桩桩件件都与他有关。他让我查‘初笛’，不过是想借我的手扫清青玄党的障碍，说不定连李大人……”她话没说完，指尖已攥得发白，指甲深深嵌进掌心，传来一阵刺痛。
九公公拿起账目，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页，纸页边缘的毛边被他捋得平整。他的语气沉了下来，像被晨雾打湿的石头：“姑娘总算看清了这紫禁城的真面目。这宫里最脏的不是墙角的霉斑，是藏在笑脸背后的人心；最难信的不是宫人的鬼话，是皇子们带着‘好意’的算计。大皇子盯着青玄党的势力很久了，又怕李大人在江南治水有功，得了民心，将来碍了他的路，才设下这局，想让李大人和青玄党两败俱伤。”
他顿了顿，又补充道：“老奴当年在七星阁见过青玄党与影阁的人交易，那支刻着白梅纹的竹笛，老奴也见过。笛身是湘妃竹做的，里面挖了个小孔，藏着写密信的油纸，只要吹特定的调子，就能让小孔打开。那竹笛不仅是信物，还能调动江南的粮商，谁拿着它，就能让那些粮商按指令囤积粮草、抬高粮价。”
青禾乐的心猛地一沉，像被一块石头砸中，连呼吸都变得急促起来。她连忙追问：“公公可知那竹笛现在何处？‘初笛’的真实身份又是什么？只要找到竹笛，就能切断青玄党与江南粮商的联系，李大人在那边也能少些阻碍。”
九公公合上账目，将食盒的盖子打开一条缝，从里面拿出一块糖糕递给她。糖糕是桂花味的，表面撒着一层白芝麻，还冒着淡淡的热气，香气瞬间弥漫开来。他的眼神复杂，有担忧，也有犹豫：“竹笛多半还在咸福宫。素云那丫头是个心思细的，知道自己早晚要出事，死前定是把竹笛藏在了极隐秘的地方，魏公公的人搜了三天都没找到，可见藏得有多深。”
“至于‘初笛’……”九公公叹了口气，声音里带着几分凝重，“老奴只知道，他与贤妃的兄长往来密切，两人常借着‘探病’的由头见面。而且‘初笛’在宫中安插了眼线，连尚功局都有他的人，前几日老奴去尚功局送食材，见有个绣女总盯着你屋的方向，形迹可疑，你可得多留意。”
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